和商行，随便浏览着货柜上的各种礼品，忽然一台西洋自鸣钟吸引了他的视线。这座钟制作极为精巧，钟上有一个精巧的西洋阁楼，通身用黄金和宝石制成。王大人正在目不转睛地欣赏着，忽然钟内响起了quot;叮呤噹啷quot;的音乐响声，原来这是在打点。只见阁楼里的小门自动打开，从里而跳出一个黄头发、高鼻子、蓝眼睛、歪戴礼帽、身着西服的小机器人。这小机器人双膝跪下，两手高高捧着的一个条幅徐徐展开，上面写着quot;万寿无疆quot;四个字。

    待报完时辰后，小机器人又自动卷起条幅，退回阁楼。真令人有巧夺天工之感。

    quot;大好了！quot;王大人看了以后情不自禁地大声喊道。

    quot;先生，您要买吗？quot;商行里的一位英国雇员听见喊声，便走过来用生硬中国话向王大人问道。

    quot;是的。这台自鸣钟需要多少钱？quot;王大人问道。

    quot;十万两白银。quot;雇员答道。

    quot;啊，这么贵！quot;王大人听了，不禁倒抽了一口凉气。

    quot;这不算贵，先生。quot;雇员仍用生硬的中国话向他解释说，quot;这是我们老板专门请人为你们的皇太后六十大寿做的寿礼，只做了这一台。你看看，这阁楼是用黄金制成的，上面镶嵌的全是宝石。还有这机器人也是黄金制的，再有这万寿无疆祝福语，你们的皇太后见了，一定会非常喜欢的。如果是当官的作为寿礼送给皇太后，他一定会得到高升。quot;看来这雇员对中国官场的一套还是比较谙熟的。

    这几句话，算是说到王大人的心坎上了，自己造寿礼送给慈禧太后，不是就为了求得高升吗？如果真能博得太后的喜欢，使自己获得进一步高升，花十万两银子也是值得的。

    王大人刚想对雇员说准备买下来，可转念一想，要是慈禧太后不喜欢，那这十万两银子不是白花了吗？唉，能事先探一探慈禧太后到底喜欢不喜欢就好了，可是向谁探呢？王大人骨碌了一下眼珠，随即计上心来，他想起了李莲英。quot;李莲英是慈禧太后跟前的大红人，向他打探，准没错！quot;王大人自言自语道。

    quot;可是要是我们的皇太后不喜欢，那我的这么多银子不是就白白花了吗？quot;王大人装出为难的样子对雇员说。

    quot;我可以向您保证，你们的皇太后一定会喜欢的。quot;雇员竭力想促成这笔生易，便设法打消王大人的顾虑。

    quot;我可说不准。quot;王大人说道，quot;要不这样吧，我先给你五百两银子，你让我把钟先拿回去向人打听一下，如果我们的皇太后喜欢，我再回来向你付钱；如果不喜欢，我再给你退回来，五百两银子我也不要了。你看怎么样？quot;

    quot;这——quot;雇员为难了，quot;要是你不回来怎么办呢？quot;

    quot;这你可以放心。我在吏部工作，这是我的片子，以后有事可以按片子上写的找我。quot;王大人说着把自己的片子递了过去。

    quot;这我可做不了主，quot;雇员说道，quot;你先让我和我们的老板商量一下。quot;

    雇员说完就走到里面去了，一会儿出来后对王大人说道：

    quot;就按你说的那样办吧。quot;

    王大人抱着自鸣钟从怡和商行出来后，便直向李莲英住处奔去，见了李莲英兴致勃勃地就道：quot;总管大人，您看微臣如果把这台自鸣钟做为万寿寿礼送给老佛爷，老佛爷会喜欢吗？quot;

    李莲英没有回答他的话，而答非所问道