么战争？quot;李莲英问慈禧太后道。

    quot;中国和日本于前天同时宣战了。quot;慈禧太后忍不住眼圈红了。

    quot;老佛爷不是在一直反对中国和日本开战吗？quot;李莲英吃了一惊，以前他也听说中国和日本正在朝鲜发生争执，没想到战争竟发生得这么快。但不管怎样，慈禧太后的万寿庆典还得想法继续进行下去。

    quot;日本也太可恶了，竟在牙山袭击我们的军队。这一来闹得民怨沸腾的，要求抗战的呼声日高，再反对也无济于事了。quot;

    quot;总得想个法儿制止事态进一步扩大才行。老佛爷的五十庆典就那么凄凄凉凉地过去了，如果六十庆典再不好好地过一下，也太让人觉得伤心了。quot;李莲英说着，忍不住掉下了两滴眼泪。

    quot;事到如今，又有什么法儿可想呢？quot;

    quot;战争打起来，要由谁来负责？quot;

    quot;李鸿章是海陆军大臣，当然由李鸿章来负责。quot;

    quot;老佛爷对李中堂有那么大的恩典，李中堂不会不听从老佛爷的指示吧？quot;

    quot;当然听从我的指示。这封电文就是来征求我的意见的。quot;

    quot;如果让李中堂先退让一下，日本大概也不会那么无理地得寸进尺吧？quot;

    quot;我想也不会。quot;

    quot;再说李中堂是老佛爷的人，仗打赢了是皇上的功劳；可是一旦打输了，消耗的是老佛爷的力量，名义上受损的也是老佛爷。不知老佛爷想过这些没有？quot;

    quot;说的也有道理。照你说来，是先要李鸿章对日本妥协退让，避免事态进一步扩大，对吗？quot;

    quot;奴才只是点到为止，具体大主意还要由老佛爷来拿。不过奴才总觉得，避免和日本发生战争，不但是老佛爷六十万寿之福，也是天下万民之福啊！quot;

    quot;让我再想想。quot;慈禧太后说着，不禁皱起了双眉，想想李莲英说的也不无道理：自己的五十整寿没得好过，六十整寿再不好好地过一下，让人心里实在觉着不得劲，人生能有几个花甲之年呢？再说光绪皇帝一力对日主战，依靠的还不是海陆军大臣李鸿章的兵力，而李鸿章是属于自己的人。仗打赢了，提高威信的是他光绪皇帝，而自己的威信却要受到大大的损害，这在以后的宫廷斗争中对自己来说，可不是一件好事；而一旦仗打输了，消耗的也肯定是李鸿章的兵力，这对自己来说，无疑也要失去一大政治资本，唯一可行的办法只有让李鸿章设法求得对日本的妥协，避免事态的进一步激化，哪怕答应些屈辱的条件也在所不惜。想到这儿，慈禧太后喊道：quot;来人哪，电告李鸿章，设法对日本妥协，保存实力。quot;

    然后又转身对站在一旁的李莲英说道，quot;六十大寿的各种准备，照常进行！quot;

    quot;是，奴才遵旨！quot;李莲英高兴地答应一声，不由得一阵阵心花怒放：只要万寿节准备照常进行，我就可以借机大捞一把。

    地方的督抚大员和各州府的高级官吏，以及朝廷各部的各级官吏们，听说慈禧太后的六十寿辰大庆照常进行，不顾当时中日战争正在紧张地进行着，为了讨得慈禧太后的欢心，争奇斗妍地向慈禧太后恭送各种寿礼，妄图博得慈禧太后的青睐，以求日后得到高升。

    却说吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大寿送一件像样的礼品，但想来想去也没想出究竟送什么好；跑了几家中国商行也没有找到一件合意的礼品。这天，他漫无目的的来到一家英国商人开的怡