慈禧太后坐在炕上，向旁边的烟袋锅看了一看，李莲英和贴身宫女便知道老佛爷想吸烟了。慈禧太后不喜欢吸旱烟，也就是平常所说的关东烟。饭后喜欢吸水烟，可是宫里面不爱听水烟这个词，犯忌讳，以为有quot;水性扬花quot;之意。这种烟烟丝细长，且带有一种香气，是南方进贡来的，一律用青绿色的纸包着。大概因为是青绿色纸包的缘故，储秀宫的人都管这种水烟叫作quot;青条quot;。

    只见一个贴身宫女春香疾步走上去，拿出火镰，把火石、薄绒安排好，又取出两个事先装好烟的水烟袋。这种水烟袋烟管特别长，故有quot;鹤腿烟袋quot;之称。吸烟时，慈禧太后是吸一锅，换一锅，直至吸得过了瘾，中间是不能够间断的，所以烟袋锅子是两个。

    等一切准备就序，春香转过脸去，将火石用火镰轻轻一划，火绒燃着后贴在纸眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒冲下拿着，轻轻地用手一揉，转回身来，再用单手捧起烟袋，送到慈禧太后嘴前边约一寸来远。只见慈禧太后轻轻地闭上眼睛，将头微微地向前倾一倾，含住烟嘴，重重地吸了一口，然后把烟又长长地吐了出来。顿时，屋里便弥漫着一股香中带些微辣的烟草味来。

    这样大约吸了七八锅，慈禧太后才慢慢地睁开双眼，向身边的贴身宫女们摆一摆手，示意她们退下。等到屋里只剩下李莲英的时候，慈禧太后冲着他笑了一笑，说道：quot;小李子，你今天准备怎样个让我高兴法？quot;

    李莲英早已在旁边站了许久，等得已经急不可耐了，见慈禧问他，便急忙快步走上前去，一边给慈禧轻轻地捶背，一边说道：quot;老佛爷，奴才今天也没个什么高兴法。不过，奴才可以给您打个赌，奴才敢保证，您准输。quot;

    quot;嗬！你有那么自信？quot;慈禧见他这样说，不由得对此事表现出了浓厚的兴趣，你先说说，你到底要跟我打什么样的赌？quot;

    quot;奴才给您讲个笑话，quot;李莲英说道，quot;这个笑话不但可以让您笑，而且可以让您笑出声来。如果您笑不出声来，就算您赢了；如果您听得笑出声来了，那就算奴才赢了。就打这个赌，怎么样？quot;

    慈禧见他这样说，放心了。quot;就赌这个，我还以为赌什么呢？quot;慈禧心里想道，quot;到时候我就是憋着不笑，看你还能对我怎么着？到时候准是你输，这个赌我跟你打定了。quot;想到这儿，慈禧便微笑地看着李莲英，说道：quot;好吧，我跟你打这个赌。咱们一言为定。quot;听慈禧说话的口气，他们俨然一对母子。

    quot;不过，你说，咱们赌什么呢？quot;

    quot;如果您老佛爷输了，奴才只请求您答应奴才一件事。quot;李莲英见慈禧答应了打赌，便故作神秘地说。

    quot;那你要先告诉我你让我答应的是一件什么样的事。quot;慈禧觉得自己身为垂帘听政的一国之太后，不能随随便便答应事情的，便对李莲英说道。

    quot;这件事奴才不能事先告诉您，不过绝对不会是一件什么大不了的事，您尽管放心好了。quot;李莲英有些着急的样子说道。

    quot;好吧，如果我输了，我答应你。quot;慈禧见他这样说，也有些放心了。

    quot;现在该您老佛爷说了，如果奴才输了，您有什么条件？quot;

    李莲英见慈禧终于答应了，长长地吁了一口气，高兴地说道。

    慈禧太后想了一会，觉得自己也没有什么事有求于一个奴才的；即使有求于奴才的，说出来也会失了自己的身分。自己跟他打赌，无非就是寻