扬扬地议论开来。

    quot;听说这种病是从印度传过来的，印度那个地方是白骨累累，几乎十不存二三了。quot;一个戴着厚厚老花镜的人说，看样子是个教书的先生。

    quot;哎呀，你们不知道他们得这种病的人的那种惨状，真是好吓人！我如果得了这种病，宁愿立即去死，免得呆在世上活受罪。quot;一个上了点年纪的人耸耸肩，用一种几乎颤抖的声音说，大概是亲眼看见过这种病人。

    quot;听说现在京城也流行开了，咱们到别的地方去躲一下，也许能躲过这一场灾难，quot;一个小伙子慢吞吞地说，神情很沮丧，但流露出对生的渴求，quot;总比呆在这里等死或活受罪强吧？quot;

    quot;你别做梦了，现在到处都在流行这种病，你还能往哪躲？

    躲过去初一，你能躲过去十五？躲了和尚你还能跑了寺？听天由命吧！quot;一个看似见过大世面的中年人满不在乎地说，但脸上却有一种茫然的神情。

    小伙子垂下了头，不吭声了。

    ……

    这么大的一件事，住在紫禁城里的那些人当然不会不知道。先是在宫女和小太监们中间议论纷纷的，后来便渐渐地传到了李莲英的耳朵里。quot;莫非是别人在算计我？quot;李莲英暗暗地想，很想闹明白这到底是怎么一回事，便把李三顺给找了来。

    quot;三顺，这几天宫里议论纷纷的，你都听说了吗？quot;李莲英问道。

    quot;听说了一些，但不知道师傅说的哪一件？quot;李三顺眨巴着一双狡黠的眼睛瞅着李莲英，不明白李莲英到底又在外面听说了什么。

    quot;就是那什么病什么病的那一件。quot;李莲英在椅子上欠一欠身子，说道。

    quot;回师傅的话，小的不敢妄言。quot;李三顺答道。宫里早就立下的规矩，是不准胡乱造谣的。抓住了造谣者，是要受到杖责的。

    quot;但说无妨。quot;

    quot;是这样的，quot;李三顺见李莲英这样说才慢慢答道，听说外面正闹一种传染病，叫什么恶性疟疾，是从印……印……，好像是印度传过来的。这种病发作起来很厉害的，听说得发作一个月左右，得病的人即使不死听说也会是大伤元气的。quot;

    quot;外面已经有多少人得了这种病？quot;李莲英又问道。

    quot;听说已经有上百号人得了。因为来得突然，药铺里一时也没有什么药能治这种病的。quot;李三顺答道。

    quot;是不是死了人？quot;李莲英继续问道。

    quot;暂时还没听说死人。发作一个月就自动好了。不过……

    一个月下来，得病的人都是骨瘦如柴的，好不吓人。quot;李三顺一边回答，还一边比划着。

    quot;你先下去吧，quot;李莲英摆一摆手，对李三顺说道，quot;以后再听说什么事情随时回来向我报告。quot;

    quot;是，师傅！quot;李三顺慢慢退到门口，一转身出去了。

    李三顺走后，李莲英又在那儿呆呆地坐了一会。忽然，只见他两只阴森森的眼珠一骨碌，同时高兴地一拍大腿，自言自语道：quot;好，就这么办！quot;一个讨好慈禧太后的计划就在他的脑子里形成了。

    第二天，天气不大晴朗，欲雨不雨，虽然有些闷热，但偶而刮过来的一阵凉风却使人更舒服。而慈禧太后的心情，却开朗得很。

    慈禧太后用过晚膳后，回到储秀宫。李莲英和一群贴身宫女便急忙趋上去，静候着慈禧太后的吩咐。