quot;奴才的脑袋，日夜系在主子的腰带上。quot;……李莲英舍身忘我地亲口为老佛爷尝试quot;洋药片quot;，是本来就拥有一片忠心赤胆，还是为了让系在主子腰带上的脑袋更牢固一些？

    这是一个初夏的早晨。太阳刚刚升过地平线，在云海里忽隐忽现的，有时把云彩染得通红，有时又从云缝里透出几缕血红的阳光，照得云缝也好像成了一个血红的缺口。柔和的轻风吹过大街两旁的垂柳树，垂柳枝便袅娜地摇动着，又吹到早起的行人的脸上，使人觉得痒痒的，也挺舒服。

    这时，紫禁城北门——神武门前面却早已站着黑压压一大群人。一个为首的太监吆喝着手下的十几个小太监以及宫里的两个御医，正在对经过神武门进入紫禁城的人员进行认真的检查。检查完一个，放行一个，然后再接着检查第二个、第三个……

    quot;他们这是在干什么呀？quot;一些好事的人围上去，见在被检查者当中，不时有被拦住不让放行，并且垂头丧气又回去的，便好奇地互相询问着。

    quot;你不知道现在正流行一种恶性疟疾吗？quot;

    quot;当然知道。听说已经有好多人得了，莫非他们和这有关系？quot;

    quot;当然有关系。quot;

    quot;大概他们是在检查疟疾病患者吧？quot;

    quot;你还算是聪明。不过，你说的也不全对。确切地说，他们是在检查带有疟疾病隐患的人。一经查出来，就不再让进宫，一直到病好了为止。quot;

    quot;为什么？quot;

    quot;怕传染别的人呗。你想想，当今皇上和老佛爷都住在紫禁城里，传染上了他们，那还行吗？quot;

    quot;嘿！你认识那个人吗？quot;一个人指着那个为首的太监问另一个人道。

    quot;不知道。看他那个派头，来头还不小。他是谁呀？quot;

    quot;告诉你吧，他就是当今太监总管李莲英最得力的干将，名字叫作李三顺的。quot;

    quot;呀，好家伙！原来是他！quot;

    quot;嘘！小声点！你长几个脑袋，不想活了是不是？让他听见还能有你的命吗？quot;

    quot;……quot;

    这种恶性疟疾的发源地是印度旁遮普省的一个极小的村子。它是一种烈性传染病，并且传染速度非常之快。如果在空气流动好的情况下，一天可传染上百里，甚至几百里。自那个小村子里发现首例患者以来，这种恶性疟疾便迅速地在印度传染开来，不到一个月，便蔓延到了整个印度，又从印度蔓延到整个东南亚一带。再以后又通过夏季印度洋上的西南季风，迅速蔓延到我国南方一带。一个月以后，在京城也发现首例疟疾病患者，此后便经常不断地出现。

    这种恶性疟疾的特点是感染以后，在人体内的潜伏期长，并且发作剧烈。一般在感染以后，发作之前，通常要持续十几天；而一旦发作起来，症状虽和平常的那种疟疾差不多，但剧烈程度要比平常的那种疟疾可怕。它发作起来忽冷忽热的，冷起来让人感觉好像是进入了三九寒冬，钻到三层被子下面也会让人瑟瑟发抖；而一旦热起来，又会让人感到好像是进入了酷暑盛夏，让人恨不得能从身上扒下一层皮来以放出一点热量。而之所以这样，是因为这种冷和热都是出自人体内部，根本不受外界气温高低的影响。这样得一直持续一个月，真是让人吃不成饭，睡不好觉，求生不得，求死不忍。病人如果被料理得好的话，虽不至于被夺去生命，但一个月下来，也会让人骨瘦如柴的。所以京城出现这种病以后，人们便一传十，十传百，纷纷