本篇收录了曾国藩的三封家书，前两封是写给九弟的，后一封是写给儿子纪泽的。

    如果说在《与官相处，不亲不疏之间》中，说的是望族与官府相处要讲究距离，在本篇中则主要是说用士绅不比用官，要讲究浑含。至于第二封信则是讲身在官场，第三封信是讲对待一位学坏的亲戚，虽对象不同，道理一致，即都需要浑含而不发露。其间具体对象具体剖析，处处透出哲人一般的智慧。

    揭绅士之短，大失用绅士之道

    沅甫九弟左右：

    廿四日专人至，接来件，知接战获胜，水师虽未甚如意，然已夺船数号，亦尚可用。水师自近日以来，法制大备，然其要全在得人；若不得好哨好勇，往往以利器资寇。弟处以全副精神注陆路，以后不必兼筹水师可也。

    绅士不比用官，彼本无任事之责，又有避嫌之念，谁肯挺身出力以急公者？贵在奖之以好言，优之以廪给，见一善者则痛誉之，见一不善者则浑藏而不露一字，久久善者劝，而不善者亦潜移而默转矣。吾弟初出办事，而遂扬绅士之短，且以周梧冈之阅历精明为可佩，是大失用绅士之道也，戒之慎之。

    余近发目疾，不能作字，率布数行，惟心照。

    兄国藩手草

    （咸丰七年正月廿六日与九弟国荃书 公元1857年2月20日）

    沅浦九弟左右：

    二十四日你派的专人已到，接来件，知道你出战获胜，水师虽然不十分满意，可是已经缴获船只多艘，也还可用。水师自近日以来，法令制度齐备，然而要打仗全在得人心；如果得不到好哨兵好勇士，往往会把最好的武器送给敌寇。你应当把全部精力用在陆路，以后不必兼筹水师了。

    用绅士不比用官，他们没有担当国事的责任，又有逃避嫌疑的念头，谁肯挺身出力来为国家着想？对这些绅士贵在用好言嘉奖他们，用粮饷供给优抚他们，见到善的则狠狠地赞誉他一番，见到一个不善的，千万要忍着不说一字，久而久之经过善的人劝说，不善的人也会受到潜移默化的影响而转变的。你初出办事<strike>ｈtｔｐ://ｗ</strike>就揭露绅士的短处，并且认为周梧冈的阅历精明是值得佩服的，这远离了起用绅士的方法，要戒之慎之。

    我近日突发眼疾，不能多写字，草写几行，惟心照。

    兄国藩手书

    妙在全不识世态

    沅甫九弟左右：

    左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向，不可常怀智术以相迎距。凡人以伪来，我以诚往，久之，则伪者亦共趋于诚矣。

    李迪庵新放浙中方伯，此亦军兴以来一仅见之事。渠用兵得一暇字诀，不特其平日从容整理，即其临阵，亦回翔审慎，定静安虑。弟理繁之才胜于迪庵，惟临敌恐不能如其镇静。至于与官场交接，吾兄弟患在略识世态，而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪庵妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。雪琴与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑含，绝不发露，将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。

    李云麟尚在吉安营否？其上我书，才识实超流辈，亦不免失之高亢，其弊与我略同。

    长沙官场，弟亦通信否？此等酬应，自不可少，当力矫我之失，而另立途辙。余生平制行，有似萧望之，盖宽饶一流人，常恐终蹈祸机，故教弟辈制行，早蹈中和一路，勿效我之褊激也。

    （咸丰七年十二月初六日与九弟国荃书 公元1858年1月20日）

    沅甫九弟左右：

    左季