元辰，统摄四季天！”低头瞧着孩子熟睡的小脸，心道：“你吃饱便睡，真来别与众生，族长也省心不小！”

    忽见一片彩光掠过幼儿的脸颊，复又望向天空，暗想：“公子身罩五彩祥瑞，一定可以成为钧主，为生父讨回公道，复兴百里。小人和表兄都感念老族长之大恩，为此将不惜一切代价！”

    三人正自思索，阿鹿眼望天空道：“偷吃稻谷的死耗子，阿耶娘最生气了，打也打不干净……”

    语未尽，九彩长虹斗然一变，化为一头两腿巨牛，体壮头小，灰滞无光。转而紫霞一闪，虚幻的巨牛又是一变，顿呈涡漩急转，大放精华，亦如神光丽天，继而倏然逝去，天空复归如常。

    萧五娘神态痴迷，宛如回到了琴谷，为白玉蟾筛酒弹琴，听他讲述天劫齐至那一幕。

    百里溟观视一眼萧五娘，见她神游太虚，敛目自忖：“天象缘何至此？如许变化到底预示着甚么？”不过片刻功夫，因思绪激荡起伏，却又狐疑不断。目光掠过阿鹿的身体，眼皮竟于刹那间突突直跳，心下不由为之一震，暗自揣度：“阿鹿小友是何属相？假使他与侄儿同属，那便该杀，死后也莫怪我！只因万重山天象瑞鼠，你就不该在鼠年里降生。”转念又想：“如果你并非十四岁，那便罢了！”

    太史舟忽然咳嗽了一声，喉管嚅动，看去似在吞咽口水，右手已伸进怀里抓挠揉搓起来，好像搔痒一般。

    百里溟顿即明了，心道：“山未鸣，谷已应。十二生肖关乎百里、钦氏两大家族的兴衰，太史兄弟，宁可错杀，却不能错放！倘若萧五娘回神呵止，我便与她拼死一战，绝不手软。”当下沉机观变。

    太史舟瞥一眼百里溟，心里安定了不少，转对阿鹿低声笑问：“小兄弟今年几岁了？我猜你属可爱的小老鼠对吧？”

    阿鹿道：“十六岁。阿耶娘没说属什么，但我讨厌老鼠，祸害庄稼人。”

    太史舟心念电转：“阿鹿不会讲假话，那就是生于至治二年，周岁属狗，虚岁属猪。还好……他既非金耗，也不是两腿灰牛，我当如何处之？”

    其实阿鹿是甲子年，丁丑月，己丑日，泰定元年生人，正是生肖鼠，今年不满十四周岁。他出生那年公历闰年，夏历是二月廿九日，刚进子时不久出世，再过不到半个时辰便是正月初一，古时称岁或元旦，也就是现在的春节。

    根据獠族的习俗，自年尾腊月望日那天，至岁之间所诞育的婴儿，均比同年出生加两岁。故而阿茂夫妇在育儿四年后，方告诉爱子：“鹿儿，你都六岁了，不能总顾着玩耍……”因此阿鹿从懂事起，掰着指头算出来十六年，对旁人俱以实相告，所以瓦扎康才说出，“仅比小王爷大三岁”之语。

    太史舟又扫一眼百里溟，见他拂须颔，当下更不犹豫，满面笑容道：“阿鹿兄弟和公子有缘，平时他见到生人就哭鼻子，不料对你这么乖，可真是一桩大喜事啊！”右手握住阿鹿的腕骨，掌心正对他内关穴，稍微一拉之际，徐缓催动内力，把涂抹的膏毒逼进了对方的体内。

    心里暗道：“小兄弟，你我无冤无仇，为了公子却也说不得！再过几十年，我等三人必将成为泥下枯骨，只有你的年岁能威及少主人，也或许能成为他的臂膀。然而将来怎样我们都不可预见，唯有你死才令人放心啊！”

    太史舟所用毒膏叫作“易穴缓脉膏”，是百里家族的护法谷长庆生前秘制，不仅药性和缓，而且无色无嗅，涂在掌心算计旁人毫无异样。寻常高手亦难察觉，何况是阿鹿？

    谷长庆炮制膏毒，实为修练“六合毒掌”所用，本打算功成圆满之日，挟制百里、钦氏两大家族，仅凭一双肉掌称霸武林，从此笑傲天下。哪知道解药壁藏不当，导致生了质变，他又未能及时察觉，仍在练功前半小时服用。之后涂附毒膏，渗透