杨家包产到户，家里又有分工；于芝秀和杨吉利，承包几片养鱼栽藕的池塘。

    杨吉利结交北京那些身份不明的狐朋狗友，这几个家伙打着冠冕堂皇的旗号，暗中大搞盗窃、走私、里通外国的勾当，被一网打尽；杨吉利也背上黑锅，拘留半月，在看守所里被剃光了大鬓角，刮掉了小胡髭，改头换面而归，也大减了歪风邪气。

    于芝秀的心在火把身上，越看越觉得杨吉利面目可憎，常常十天半月的不搭理他。杨吉利就像丢了魂儿，下跪，啼哭，打嘴巴……都不管用，就主动“劳改”；白天黑夜挖塘泥，卖到队里记分，吃饭也不敢上桌面，而且只吃全家的残羹剩饭，苦累得眼窝塌陷，一天比一天枯瘦。杨吉利既有他爹的转功，又有他娘的巧妙；大热天的睡觉，他给于芝秀打扇扇风，于芝秀在风凉中安睡，他可累出了满身大汗起痱子。念他“认罪”态度良好，于芝秀心软下来，才又跟他同床共枕。

    承包鱼池藕塘，于芝秀是一把手，杨吉利是被管制分子。

    他出外卖鲜鱼、荷叶、莲蓬、嫩藕，临走过了秤，堆着笑脸请示：“鱼卖多少钱一斤，荷叶卖多少钱一张，莲蓬卖多少钱一只，藕卖多少钱一条？”

    于芝秀说出数目儿，又叮嘱道：“上下涨落别超过三五分，给你一元二角的饭钱，不许喝酒。”

    杨吉利谨遵“圣旨”，一丝一毫也不敢走样儿，他做生意是个行家，到自由市场，卖出的价钱都超过于芝秀规定的最高价格，而且白赚一顿饭；他一分钱也不敢私人腰包，回家全数交给于芝秀，只想讨芝秀一个笑脸儿。

    “你可不许哄抬物价呀！”芝秀沉着脸，“你再叫公安局抓去，我还有什么脸活在这个人世？”说着，眼泪像两串滚珠似地淌下来。

    杨吉利悔恨交加，哭丧着脸说，“芝秀，你是一朵鲜花插在了我这摊牛粪上，委屈你一辈子；我只有痛下决心，重新做人，虽不能使你脸上光彩，也不能再给你脸上抹黑。”

    于芝秀叹了口气，跟火把破镜重圆，今生难以如愿了，只有收心拢性，认命跟杨吉利搭伙吧！她看到，天香粗中有细，将火把捏在了手心里；她十分纳闷，这个头上角、身上刺的野丫头，从哪儿学会如此美妙动人的狐媚子手段？

    每天晚上收工，天香就跑到西院做饭，然后像赶马上路，催逼火把打开电视机上课；她在火把身边相伴，手里也不闲着，不是给邵家爷儿俩拆被褥，洗衣裳，就是编筐织篓。筐篓卖钱，只算邵家的家庭副业收入，分文也不拿回杨家。上课的时候，邵正大不愿打扰儿子，就到他带着几个老头包下的十亩果园去，房中只剩下这一对热恋的情人；火把越看天香越爱，忍不住想动手动脚，天香早有提防，抽出编筐织篓的柳条子，挥舞自卫，打得火把不敢再生邪念。可是，等到课间休息，电视屏幕播送文艺节目，天香就跳到火把的腿上去，搂着他的脖子看演出，就像青藤缠绿树。

    于芝秀承包这几片池塘，联产计酬，超额得奖，所以十分精心；她打发杨吉利到县城的新华书店，买了几本养鱼栽藕的书籍，还订阅了一份杂志。这一天，正交中伏，天热得像头上吊着个火盆子，杨吉利起早到北京朝阳门菜市场卖鱼，于芝秀中午看守池塘。她坐在一棵翠柳下，只穿一件肉桂色紧身背心，手捧一本新买的书，正看得入神；忽然一阵铃声吵人，她抬头一看，原来是小邮递员跟她调皮捣蛋。

    小邮递员十八九岁，非常喜欢跟于芝秀打牙逗嘴儿，服务态度热情周到。

    “芝秀嫂子，杂志！”小邮递员叫了一声，又抽出一个大红信封，嘻笑着在干芝秀眼前摇晃，“邵火把考上了农学院的研究生，请你转交他，我这是偏向你，你得敲他一笔竹杠，勒令他给你买二斤喜糖。”

    于芝秀一声惊呼，脸色煞白，接过大红通