动她们，也不知是倪素给那二人灌了什么迷魂汤。

    “二弟一家子来也不易，若不嫌我这处的粗茶淡饭，便与我一道用些。”岑氏淡声说道。

    倪宗气势汹汹地来，却憋得满肚子火气，他哪里吃得下，只一句“家中有事”便拂袖去了，倪觅枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，赶紧跟着去了，只有倪宗的儿子倪青文慢悠悠地站起来，咬了口糕饼，那视线时不时黏在倪素身边的星珠脸上，直到身边的柳氏推他一下，他才哼着小曲儿大摇大摆地出去。

    “嫂子……”

    柳氏不敢多耽搁，她唤一声岑氏，欲言又止。

    “回吧。”

    岑氏清寒的眉眼间添了一丝温和，朝她颔首。

    柳氏只得行了揖礼，匆匆出去。

    春雪融化在门槛上落了水渍，堂内冷清许多，岑氏不说话，倪素便掀了帷帽起身，上前几步，在岑氏面前跪下。

    岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

    “去了。”

    倪素低头，咬字清晰，再无方才那般病弱气虚之态。

    岑氏清癯的面容倦意太重，她起身也有些难，却不要倪素相扶，钱妈妈忙来将岑氏搀扶起来，岑氏也没多看倪素，只平淡道：“那便去祠堂跪着吧。”

    自倪青岚被倪准逼着走仕途后，跪祠堂的人便从他变成了倪素，有时是因倪准发现她偷看他的手记，有时是因她偷跑出去跟着药农在山中辨识百草。

    后来她渐大，比以往会藏事，倪准不知道，她祠堂便跪得少些，倪准去世后，这是倪素第二次跪祠堂。

    祠堂里多了倪准的牌位，供桌上香烛常燃，烟熏火燎。

    “幸好姑娘昨儿也瞧见了觅枝姑娘的马车，事先与那农妇和坐婆通了气口，”星珠蹲在倪素身侧，“真是好险，若是二爷使了银子，她二人改了口就不好了。”

    “二叔平日里是吝啬些，但这件事他未必不肯使银子，只是那二人不肯要他这份银子罢了。”倪素跪了有一会儿了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠见她蹙眉，便忙伸手替她按。

    “为什么不要？”星珠想不明白。

    昨日倪素在那房中与坐婆一块儿帮难产的农妇生产，星珠不敢进门，便在外头待着，她瞧那院子那茅舍，怎么看都是极清苦的人家，如何能不缺银子？

    “我与那坐婆也算颇有交情，与那农妇虽不相熟，可人心是血肉，你若看得到她们的难处，她们自然也看得到你的难处。”

    星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位觅枝姑娘的心便不是肉长的，她在家中受罚落下头疼的毛病，来咱们家的小私塾念书时晕了过去，您好心替她施针，她却转过脸便回家去告状，说您偷学医术，那回夫人也罚了您跪祠堂。”

    自那以后，倪宗便时时注意倪素是否有什么逾矩的举止。

    “这回夫人问您，”星珠的声音小下去许多，凑在倪素耳朵边儿，“您怎么就说了实话呢，您若搪塞过去，也不必来祠堂罚跪。”

    “我从不骗母亲。”

    倪素摇头，“以往是她不问，她若问我，我必是要实话实说的。”

    在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是双膝红肿，麻木疼痛到难以行走，老管家叫了几个女婢来与星珠一道，将倪素送回房去。

    岑氏不闻不问，也没让钱妈妈送药过来，星珠只得叫小厮去寻倪家雇佣的坐堂大夫拿了些药油回来给倪素擦。

    “姑娘，夜里凉，早些睡吧。”星珠替倪素擦完了药油出去净了趟手回来，见倪素披衣在案前坐，手中笔不停，便上前轻声劝。

    “兄长快回来了，我要将我这小半年的心得都整理好给他看，”两盏灯烛映照倪素白皙秀净的侧脸，沾了湿墨