往上跪一跪，说话方便。quot;接着又说：

    quot;我跟皇帝从京城出来，百姓都未见几个，官吏更是不见踪影。quot;

    quot;老佛爷，您歇息歇息，打发他下去吧。quot;李莲英说。

    quot;吴永，你能迎驾，就能证明你对朝廷的忠心，你可算是我的忠臣！quot;慈禧说。

    quot;皇恩浩荡，为臣不敢不誓死效忠。quot;

    为了转移转移话题，不让慈禧太后伤心，李莲英问吴永：

    quot;吴大人，老佛爷和万岁爷一路吃尽苦头，饿了两天两夜了。

    你把吃的预备好了没有？quot;

    quot;已经预备好了肴席。quot;

    quot;用不着那么讲究，能有东西充饥就行啦。quot;慈禧不待吴永说完，就插了一句。

    quot;还煮了三锅小米粥，是为随从们预备的。quot;吴永接着说。

    听了这些，慈禧太后苦愁了两天的脸上露出了几丝笑容。

    也顾不得注意形象了，兴奋地说：quot;赶快拿进来，赶快拿进来，这一路可饥坏了。快去吧。quot;

    得到了准许离开的命令，吴永这才站了起来。由于跪得时间太长，吴永刚站起来时有些站立不稳。他忍着麻酸往门口退。

    quot;别急走，你应当先去叩见皇帝。quot;慈禧太后喊住了吴永，接着又对李总管说：quot;莲英，你引他见皇帝。quot;

    吴永奉了慈禧旨意，站着等待他带他去见皇上。等了好大一会儿，不见动静，便带着询问的眼神看了李总管一眼。

    quot;怎么还不叩见皇上，他不就站在你面前？quot;

    吴永方才明白他进屋时站在左首太师椅旁边的那个面目清瘦、形容憔悴的年青人，就是当朝天子——光绪皇帝。于是他立刻遵照觐见仪式，对光绪帝叩拜了一阵。

    光绪皇帝只看了吴永一眼，一句话都没说，只朝他摆了摆手。李莲英会意，拉着他又跪回到了慈禧太后面前。慈禧太后说：quot;你下去歇息去吧。quot;吴永这才退了出来。

    李莲英跟着他出来，吩咐道：quot;快把膳食送进来，人都快饿死了。quot;吴永到了吉祥店门口，派兵勇去拿早就预备好的膳食，又亲自陪着送到皇太后与皇上行宫门外，再由崔玉贵送进房去。吴永也不敢走掉，惟恐上面又有什么指示。

    吴永在默默地等着。李莲英走了出来，翘起大拇指说：

    quot;很好，老佛爷很高兴。你用心侍候，早晚都有你的好处。quot;

    quot;仰仗总管关照。quot;

    quot;老佛爷说她想吸水烟，让你找几根吸水烟用的纸媒子。quot;

    吴永想了想，在自己衣兜里摸了摸，摸出一搭草纸。quot;要这东西有什么用？quot;李莲英不耐烦地说。

    quot;总管，别急，有用，你坐这儿，稍等片刻。quot;吴永把草纸裁成了长条子，然后又搓卷成纸棒，也就是纸媒子。

    quot;你真行。quot;李总管一边夸奖，一边拿着纸媒子进屋去了。

    吴永正在院子里不知所措，向隅发呆，李莲英拍了一下他的肩，吓了吴永一大跳，猛然回过神来，忙低头哈腰等候吩咐。quot;你真有福气，老佛爷又传你。quot;李莲英说完，扭头便往屋里走，吴永跟了上去。

    慈禧太后仍坐在右首的一把太师椅上，一手拿着纸媒子，一手拿着水烟袋，悠闲地点着吸着。quot;他们刚才说，你办事办得很好，很能干。quot;