，胃口也不错。朝廷之所以向外发布皇帝病危的消息，无非是想趁机将皇帝废除，然后那个太后重新将权力牢牢掌握。仲华，你在朝消息灵通，不知是否真有这么回事。quot;

    quot;中堂大人，老实说，现在外面有关皇帝的风言风语真多，尤其是以上海为盛，中堂大人所言正是，那儿正流传这样的消息。quot;

    quot;那在京的各国使馆有反应吗？quot;

    quot;有，法国大使馆昨天来向我们荐医，要求送医生给皇上看病。quot;

    quot;答应了吗？quot;

    quot;没有，我和老佛爷正为这事儿发愁呢，不知该不该让他们的医生来看病。不知中堂大人有何高见，我愿意洗耳恭听。quot;

    quot;不敢当，quot;李鸿章谦虚地说，quot;仲华，你认为外国驻京大使有看皇上病情的权利吗？quot;

    quot;有！quot;

    quot;那好，既然他们有这个权利，那我们就应该让他们去看。

    如果他们能够看出有病，这不妨还可以塞众人之口。quot;

    quot;中堂大人高见！quot;荣禄拱手说。

    quot;哪里！哪里！我只是和仲华你在一起时才谈。quot;李鸿章停了一下又说，quot;仲华，不知两广总督谭钟麟近况如何？quot;

    语气虽然表示出关切之情，但荣禄已体察出李鸿章的真正意思：谭钟麟愿意下来吗？荣禄更知道李鸿章此话无非是想探一探继任两广总督的人选。

    quot;中堂大人，谭钟麟年老力衰，渐感不支，而且又在涉外事务繁多的地方，他自己已向朝廷中请放归田里，看来老佛爷准备答应他辞官。只是老佛爷现在还没有定下接任两广总督的合适的人。quot;

    quot;仲华，我在京里呆了多年了，白白地拿着国家的俸禄，我心里很是不舒服，我希望能在我老年时再为国家、老佛爷效效力。不过，我倒很想出去走一走。quot;

    荣禄明白李鸿章的意思，无非是希望他能在老佛爷面前多说说话，让他李鸿章接替谭钟麟继任两广总督。其实，荣禄也一直在考虑该劝老佛爷如何安置李鸿章的问题，现在谭钟麟辞官正是一个绝好的机会，让熟悉洋务的李鸿章到南方去，既好好地安置了他，又能通过他打探各国对朝廷的态度，所以他也想让李鸿章到两广去。现在李鸿章自己提起，他当然乐于做一回好人。

    quot;中堂大人放心，两广繁多的涉外事务，非中堂大人不能料理，我自然会在老佛爷面前替你美言的。quot;

    quot;多谢！多谢！quot;

    送走了荣仲华，李鸿章悠然地吸起了水烟。他知道自己做两广总督已是十拿九稳了，只要李莲英在内部说，荣禄在外面鼓吹，准过不了多久，老佛爷会下懿旨。

    自从光绪帝下了自己有病要求各省份荐医的圣谕以后，各省纷纷举荐当地名医，前往京城为皇上治病。江苏有一名医陈莲舫，很有医术，而且相当有医德，在当地很有声望。江苏巡抚在见了上谕以后，决定举荐陈莲舫上京给皇上看病。

    陈莲舫已经白发银须，本望再过一年就谢归乡里，不再从医，那知却就在这时，巡抚来了命令叫他到京给皇上看病。

    他非常清楚给皇上看病是一件不好应付的事，弄不好要掉头的，但是他又不敢不去。在巡抚送了他几千两银子后，他便被迫启程前往京城了。

    这天，陈莲舫行到一个小县城，他也不知道这个地方是哪儿，又看看天色已晚，便找了一个小客栈住了下来。在他吃晚饭的时候，他听得隔桌有两位正在说话，便侧耳倾听。