三十岁左右的雍容华贵的妇女，顾盼神飞，貌若天仙，小妹不禁奇怪地问贴身宫女道：quot;这是谁呀？quot;

    quot;敬懿皇贵妃。听说同治帝立后时，她比哪一个都漂亮，穆宗当年所敬的是皇后，所爱的却是她。quot;

    小妹还想再问一些东西，敦宜皇贵妃已领着敬懿皇贵妃进了屋子。小妹赶快走过去说道：quot;给皇贵妃请安！quot;

    quot;好懂事的姑娘！quot;quot;敬懿皇贵妃一把把小妹扶起来，上下打量着说道，quot;好漂亮的脸蛋儿，身材也挺好的。quot;

    小妹听了心里挺高兴的，也仔细地看了看敬懿皇贵妃，不禁吃了一惊：远看着貌若天仙，近看却是形容枯槁，满脸皱纹，只不过隐藏在上好的宫粉之下，数尺之外不容易发觉罢了。quot;自己如果被选中了。十几年后是不是也会成这个样子？quot;

    小妹不禁在心里暗暗地问道。

    小妹心烦意乱地想着，只听敦宜皇贵妃对敬懿皇贵妃说道：quot;我们家已经有了一个人在这儿受罪，不能再有了，我想故意让我的小妹选不上，你看好不好？quot;

    quot;这样最好，不过你用什么方法呢？quot;

    quot;我想让她穿件蓝衣服，老佛爷不是不喜欢蓝的吗？quot;

    quot;不行，不行！quot;敬懿皇贵妃想了一会儿说道，quot;你明明知道她讨厌蓝的，可偏偏让你的小妹穿蓝色的，她不认为那是小妹故意和她作对吗？quot;

    quot;是啊，我怎么没想到这一步，多亏你提醒了我，不然的话，说不定真会出什么乱子呢。quot;敦宜皇贵妃一听恍然大悟地说道，quot;那我又该怎么办呢？总得想个办法吧。quot;

    quot;你看去托一下大格格行不行？quot;大格格就是荣寿公主，留住宫中的八个秀女，除桂祥家的女儿以外，都归荣寿公主考查言行举止。能从她那里疏通一下，倒是个不错的办法。

    quot;这是个好办法。quot;敦宜皇贵妃说道，quot;不过应该怎么说呢？quot;

    quot;她是你的小妹，你不便去说，还是我替你去说吧，就说你小妹身子不好。quot;

    quot;那我这里就多谢了！quot;

    小妹听着，不禁长长地吁了一口气。

    立后的日子选在十月初五。在这几天前，李莲英就指使李三顺、李贵和在宫中放出口风，说这次皇上选皇后，必是慈禧太后内侄女、光绪皇帝的表妹无疑，因为那样是亲上加亲，是再好不过的事了。企图在宫中造成这样一种舆论形势：

    即光绪皇帝选皇后，只能选桂祥的女儿，慈禧太后的内侄女，光绪皇帝的表妹。

    这样一来，整个宫中便像炸开了锅一样，议论纷纷。

    quot;你们说，那柄镶金玉如意，到底会落在谁的手里？quot;

    quot;方家园是皇帝的舅舅家，立后自然该选桂祥的女儿了，她又是老佛爷的内侄女。老佛爷让她参选，看来是非皇后不当啊！quot;

    quot;你看她那样，还想当皇后，如果皇帝选了她，我都会为他痛心一辈子的。quot;

    quot;皇后到底是老佛爷选，还是皇上自己来选？quot;

    quot;听老佛爷一直在说，要皇帝自己放开眼光，亲自挑选。quot;

    quot;谁知道呢，说不定老佛爷还是口是心非呢？quot;

    quot;皇上那么怕老佛爷，只要老佛爷一使眼色，皇上即使看中了谁也不敢自己作主啊。quot