沅弟所画屋样，余已批出，若作三代祠堂，则规模不妨闳大；若另起祠堂于雷家湾，而此仅作住屋，则不宜太宏丽。盖吾邑带勇诸公，置田起屋者甚少；峙衡家起屋，亦乡间结构耳。我家若太修造壮丽，则沅弟必为众人所指摘，且乱世而居华屋广厦，尤非所宜。望沅弟慎之慎之，再四思之。祠堂样子，余亦画一个付回，以备采择。

    这些信有一个背景，就是乱世。值乱世如何居处，这是曾国藩特别在意的问题。除了本篇，还有另篇《居乱世宜藏之深山，不宜轻出门一步》。曾国藩给出的药方，简而言之，就是收敛二字，本篇表现在居住条件上的收敛，另篇则表现在行动空间上的收敛。

    澄侯、沅甫、季洪三弟左右：

    兴造过于壮丽，恐劫数未满

    澄侯，沅甫、季洪三弟左右：

    （咸丰九年正月初一日与诸弟书 公元1859年2月3日）

    沅弟近日出外看地否？温弟之事，虽未必由于坟墓风水，而八斗冲屋后及周璧冲三处，皆不可用。子孙之心，实不能安。千万设法，不求好地，但求平妥。洪夏之地，余心不甚愿。一则嫌其经过之处，山岭太多，一则既经争讼，恐非吉壤。地者，鬼神造化之所秘惜，不轻予人者也。人力所能谋，只能求免水、蚁、凶煞三事，断不能求富贵利达。明此理，绝此念，然后能寻平稳之地。不明此理，不绝此念，则并乎稳者亦不可得。沅弟之明，亮能了悟。余在建尚平安，惟心绪郁悒，不能开怀，殊褊浅耳！

    十一月十一日朱斋三到达，接到你十月初六的书信，情况全部知道了。

    澄侯四弟左右：

    本篇辑缀了曾国藩自咸丰九年正月至同治二年十一月写给弟弟的五封信中关于居乱世不宜太张扬的内容。

    余所改规模太崇闳，当此大乱之世，兴造过于壮丽，殊非所宜，恐劫数未满，或有他虑，弟与邑中诸位贤绅熟商。去年沅弟起屋太大，余至今以为隐虑。此事又系沅弟与弟作主，不可不慎之于始。弟向来于盈虚消长之机颇知留心，此事亦当三思。至嘱至嘱。

    （咸丰九年二月初三日与诸弟书 公元1859年3月7日）

    家事有弟照料，甚可放心。但恐黄金堂买田起屋，以重余之罪戾，则寸心大为不安，不特生前做人不安，即死后做鬼也是不安。特此预告贤弟，切莫玉成黄金堂买田起屋。弟若听我，我便感激尔；弟若不听我，我便恨尔。但令世界略得太平，大局略有挽回，我家断不怕没饭吃。若大局难挽，劫数难逃，则田产愈多，指摘愈众，银钱愈多，抢劫愈甚，亦何益之有哉？嗣后黄金堂如添置田产，余即以公牍捐于湘乡宾兴堂，望贤弟千万无陷我于恶。顺问近好。

    澄侯、沅甫、季洪老弟左右：

    （咸丰十年十月初四日与四弟国潢书 公元1860年11月16日）

    鲍、张廿六进兵，廿九日获一胜仗，日内围扎休宁城外。祁门老营安稳，余身体亦好。惟京城信息甚坏，皖南军务无起色，且愧且愤。

    兄国藩手书，十月初四日

    （同治二年十一月十四日与四弟国潢书 公元1863年12月24日）

    改葬先人不存富贵之念，但求免除水、蚁之患

    十一月十一日朱斋三来，接十月初六日一函，具悉一切。

    家里的事情有弟照料我很放心，但担心在黄金堂买田修建房屋，又加重了我的罪孽，心中很是不安，不光是生前做人不安，即便死了，做鬼还是心不安。我特地将这件事提前告诉你，千万不要在黄金堂买田地修建房屋。弟如果听我的，我便感谢你；弟如果不听我的，我便怨恨你。只要世界稍微得到太平，大局能够有所挽回，我家绝对不怕没有饭吃。如果大局难以挽回，在劫难逃，那么田产越多