夏天的黄河水位高涨，水体像悬挂在两边良田的半空，随时都有可能倾倒下来。它就像悬挂在两岸百姓头上的一把刀，随时都可能吞噬生命。

    曹操想到桥玄说过，朝廷那帮太监杀人不用刀，吃人不吐骨头。这样的体会此时看来，如此深刻。

    曹操和曹嵩坐在夜晚的船头，黄河水在船舷上泛起波浪，艄公在划桨。曹操想起问曹嵩：曾子说的孝道最次的是什么？

    曹嵩白一眼曹操：小学就该学的道理，怎么都不知道？

    曹操尴尬地抬抬眉毛，曹嵩这才想到曹操小学时期正经上课的时间不超过一半，便叹口气说：最次的，只能养活父母。

    曹嵩一言说得曹操低头，一股自责和羞愧袭上心头，直到现在，他还没能养活曹嵩，连最次的孝道都没达到。

    曹操突然想起来，祖父好像跟他说过类似的话，可惜，早就忘了。为什么很多道理，直到错了再错后才能明白？曹操伸出手臂，再一次握住曹嵩苍老的手：儿子……很不孝。

    一股暖流霎那间直涌进曹嵩心坎，他甚至被这种感动激励得说话的声音也微微颤抖。曹操终于兑现十五岁时说过要保护父亲的那句话，忍不住说：当朝廷送“教子有方”匾到我们家时，我就觉得，有你这样的儿子，我很满足。

    曹操眼睛发涩：可惜，那样的感觉，儿子给得太少。

    曹嵩能从他的话语中听出绝望，忍不住说出实情：圣旨是假的。

    曹操愣住：什么？圣旨还能作假？

    曹嵩坚定地点点头。曹操凄凉地苦笑：他们既然圣旨都敢做假，也会下个假圣旨将我们全家抄斩。算了，父亲，就像您说的，回老家，归隐田园，吟词作赋，自得其乐。

    曹嵩从曹操上次应诏奔赴洛阳起，就认定他绝对不是块愿意安心一辈子呆在谯郡享受田园生活的料。为了省得他来回折腾，竟然挤出热情：别那样想，回到京城，我再找人想想办法。

    曹操朝曹嵩微微一笑：不用劝了，我已经决定。

    曹操不介意圣旨是真还是假，都对皇帝感到绝望。作为皇帝，应该紧握生杀二柄是皇帝治国的根本，更是上至官员下至百姓的命脉，怎么能旁落群丑祸国殃民？这样的皇帝，还值得谁为他效忠？午后！书社。

    曹操突然想起一件总想问却总忘记的事：父亲，您为什么总腹痛？

    曹嵩看着曹操，儿子的脸颊上也长出了两寸来长的胡须，浓密而健壮。细长的眼睛里由过去的懵懂莽撞变成了坚毅与睿智。他似乎感到些许安慰，抚摸胃部，悠悠地说：它只在你闯祸和我犯错的时候疼。

    曹操羞涩而嗔怪曹嵩：父亲就是胆小，那么多困难都闯过来了，我们不都还好好的吗？

    曹嵩点头：记得第一次胃疼，应该是因为你打伤了钵子。

    曹操抿唇深深点头，搂着曹嵩的肩膀：儿子保证，以后绝不了。

    漫长水路有的是时间，父子俩把这半辈子没来得及说的话都说了，也有足够多的时间筹划未来，就是没能预计到即将发生的情况。

    张让等难得到济南，自然要贪得钱财货物直装到船的吃水临界线，才肯动身。所以要多待几日。济南百姓知道张让在当地，请求张让要曹操重回济南。张让在贪污的同时多了些考查济南的情况，他虽然一手遮天，颠倒黑白，至少他能分得出官员的好坏。

    曹操和曹嵩回到洛阳，准备回老家。带了十八船金银财宝的张让回洛阳，因为要给济南国再派新国相，曹操辞职一事必须禀告皇帝刘宏。刘宏听说曹操已经回到洛阳，登时要宣召来见，被张让巧妙挡住。皇帝嘱咐张让，不要浪费了曹操这样的人才，应该把他放到更重要的位置上去。张让和赵忠想来想去，眼下确实有一“美差”——东郡太守。