（1934年11月，天津—桂北）

    天边那苍苍郁郁的都庞岭的轮廓，已经越来越显目。峰峦耸峭，崖谷深邃，山色苍茫。一大一小两部汽车沿着蜿蜒起伏的山间公路，在这五岭山的支脉中盘桓疾驰。大车里坐着好些全副武装的士兵，小车后排坐着两个身板端正、风尘仆仆的中年军官。车子越驶近他们要去的都庞岭南端的险要关隘龙虎关，天空越显得阴沉，偶尔还洒下几点小雨。

    车子所过之处，沿途可见公路两旁，大批民工在簇簇拥拥地修路面、架桥梁，连老人、妇女、儿童也掺杂在人群中劳作。车速因而时疾时慢。有时还会遇到民团的队伍在行军调动。驶过坡顶或是镇口，还可以望见民工们在紧张地赶修碉堡、挖工事。由荷枪的士兵或是民团武装把守的沿途关卡，似乎得到了关照，对这两部落满尘土的汽车不加以阻挡与盘查，挥旗示意，畅通无阻。刚才，有支在行进中的民团队伍停了下来，戴礼帽、挎驳壳枪的头子大声叫喊着，命令队伍紧靠路边，把这狭窄的路面让出来，给汽车驶过。戴礼帽的头子还摘下帽子朝小车里的军官挥了挥，笑着打招呼。小车里年纪稍大那位军官嘴角露出一丝满意的微笑。此人确实身份不凡。他就是桂系军队的首脑人物白崇禧。他当时刚41岁，已在军界大名鼎鼎。他30来岁时，正逢国共合作，革命军北伐，他雄心勃勃，才气横溢，以北伐军副参谋长兼东路军总指挥身份，指挥部队打了好几次胜仗，尤其是龙潭之战，血战七昼夜，消灭了孙传芳威胁南京的渡江部队，使他“小诸葛”的名声远扬。在车里坐在他身旁年纪稍轻的军官是他的高级参谋刘斐，当时35岁。这一带充满了火药味。看样子，好像要在这一带打一场大仗。

    这是1934年11月21日。

    确实，蒋介石坐镇在近千公里外的南昌行营里，已经布置好了在五岭南边湘江以东的地区打一场围歼长征红军的大战。

    中央苏维埃根据地的红军主力于1934年10月中旬开始撤离瑞金。这是在第五次反围剿失败以后，中央红军不得不进行的战略大转移（也就是以后震惊中外的长征）。中央红军号称10万人，实际上连中央机关人员在内共8.6万人。蒋介石在红军前进的路上设置了四道封锁线。10月21日晚间，红军迅速占领了王母渡、韩坊、固陂、新田等地，突破了蒋军的第一道封锁线。10月25日，红军全部渡过赣南的信丰河，从南康、大庾岭边缘地区进入广东境内。红军在很短时间内顺利地通过第二道封锁线；11月3日，已进入湖南的门户汝南地区。从蒋军东路军占领瑞金所得的资料，及红军大规模西进已暴露出明显的行动意图：不是战术机动，而是战略转移；不是南下，而是西进，沿着当年8月份任弼时、肖克、王震率领的红六军团西进的旧路转移。蒋介石马上调兵遣将，南昌行营里函电交驰，部署了湘江战役，由桂军在桂北的湘江堵截，与中央军、湘军三方面形成铁三角合围，聚歼红军于湘江之东岸。

    龙虎关山势雄浑，关口险削，易守难攻，确是一道雄关，难怪古人冠以“龙虎关”的威名。自古以来，这是沟通湘桂交通的咽喉。到了龙虎关，白崇禧也不歇脚，与刘斐攀关而上，站到关顶的高坡上眺望。攀山感到热，他解开了军上衣的几颗扣子，纵目向西北望去：都庞岭以西，湘江以东，兴安以北，全州以南，这块新月形的三角地带，在广西东北境内，山环水绕，川谷交错，平川田陌之中，异峰突起，风光秀丽，湘漓二水在兴安分流。两千多年前，连秦始皇都重视这块地方，设桂林郡，采巨石砌灵渠以分湘漓，其工程构思精妙而场面浩大，堪称奇迹，足以与四川的都江堰媲美……

    白崇禧望着想着，直感到要是按老蒋部署打这场恶仗，其后果真是不堪设想。他想着这场仗，身子顿生凉意，又伸手扣起军衣，并