中原人食西瓜的历史不算太长，好像张骞通西域时并未带回西瓜籽，种植在中原的土地上。《全唐诗》四万八千余首，涉及“瓜”字的不少，但并非是西瓜，大约是些冬瓜、南瓜、倭瓜之属。高适、岑参、王昌龄等人边塞诗中，亦未见有涉及西瓜的。不过，唐代通过“丝绸之路”与中亚西亚的交往，西瓜应该会进入长安，且以这一段路程的气候而论，西瓜是不会变质的。敦煌地处古瓜州，是盛产瓜的地方，但那不是西瓜，应是类似于今天的白兰瓜、黄河蜜瓜或“华莱士”、“伊丽莎白瓜”一类的东西。据《新五代史四夷附录二》记载，胡峤居契丹时始食西瓜，是契丹破回纥后始得此种，并说是：“以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”可见西瓜在中原的广泛种植与食用不过千年的时间，也许会更短些。

    西瓜有清热解毒的功效，历来有“天然白虎汤”之称，其实西瓜最大的价值是清冽甘甜，解渴润喉。炎炎夏日，酷热难当，切开一个冰镇西瓜，一口咬下去，顿觉得暑气全消，一股清凉直人心脾。

    清代宫廷所食的贡瓜，主要来源于三地，一是产自山西榆次，这种瓜的成熟时间与京畿附近的瓜差不太多。夏末秋初即可摘下送到京城。二是来自新疆哈密等地的西瓜，送到京城已是初冬了。三是闽中瓜，进瓜时间则在腊月。这样，宫中食瓜可延续到三个季节。

    西瓜自进入中原种植后，可谓遍地开花，处处结果，全国各地均有引以为优良品种的特色瓜。

    就北京地区而言，首推大兴，其次顺义。由于土质的缘故，这两地的瓜成熟快，个大味甘，皮薄瓤脆，水分也多，尤其是庞各庄的西瓜，已名噪百余年。早年庞各庄的西瓜有“花苓”与“黑蹦筋”两种，“花苓”与其他地方的西瓜外形上差不太多，但皮薄而酥，一刀切下去，决无“持刀”之感。红瓤黑籽，既脆且沙。“花苓”的色泽花纹与今天的“京欣一号”略似，但比“京欣一号”略显色泽沉重，纹路也不如“京欣一号”清楚。“黑蹦筋”则更具特色，其外形呈长圆形，皮呈深墨绿色，有凸起的纹路，与整个瓜皮一色，如体表可见的脉络，故称“黑蹦筋”。这种“黑蹦筋”是黄瓤红籽，瓜肉略老于“花苓”，但汁水并不因此而减少。瓜皮虽也稍厚些，但瓜的香味要比“花苓”醇厚。

    北京人食瓜讲究在午睡后和晚饭后，或喜在院中切瓜，分而食之。午后小睡醒来，在院中择一阴凉处，从凉水里捞出一个西瓜——那时多无冰箱，有水井的院子，西瓜多在井水里浸着，赛过冰镇。无水井则用水桶盛凉水浸着西瓜。放在院中石桌上切开，每人取上一牙儿，一口咬下去，汁水滴滴嗒嗒顺着手往下流。两三块西瓜下肚，意犹未尽的睡意和困乏顿然无影无踪。老树成荫，与大太阳地里已有天壤之别，再啖上几块西瓜，听着鸣唱不已的蝉声，真是夏日里最大的享受。三伏天人们多在院中乘凉。每当入夜，将桌椅摆放在庭院中，就是大杂院儿里的人们，也会端出高高矮矮的凳子，围坐在一起，扇着扇子，赶着蚊子，家长里短，天地古今无所不谈。或遇星明月朗，偶有清风徐来，乘凉的人们来了兴致，唱几句皮黄或单弦儿、岔曲儿什么的。当人们意兴阑珊，微有困意时，会有人搬出两个凉凉的“黑蹦筋”来，先从瓜蒂部切下一块儿擦刀，然后一刀切开，黄沙瓤，红籽薄皮儿。这时准会有人捧场助兴：“好瓜！好瓜！”男人们豪放，切成牙儿捧着啃，女眷们斯文，切下一块儿用勺儿挖着慢慢吃。上了年纪的人不敢多吃，怕胃寒，只是浅尝辄止。孩子们却要把肚子吃得挺了起来，还要拍拍肚皮，比比谁吃得多。大人会督促他们去吃点咸菜，据说可以达到消胀去胃酸的作用。

    我在童年时最爱吃西瓜，而西瓜中又最喜欢“黑蹦筋”。稍长，练就了挑瓜的本领，其优选的准确率可达到90％。各种不同品种的瓜，有不