阿鹿又行了两三里许，见路旁不远处是片灌木丛，绕过几棵大树，找一茂密之处，分开枝杈钻进去歇足。

    将躺下不久，一阵脚步声传来，顿即屏息静听。

    山道上疾步行来四名武林人，皆身背兵器，热喘唇干，呼吸略显急促。

    其中一人道：“石氏兄弟，大热的天别急着赶路了，就在树荫下小憩片刻罢。”说话间脚步声停下来。

    只见话之人三十七八岁的年纪，穿一件浅灰色的茧绸长袍，身背一柄长剑，额宽脸窄，眼眶深陷，两撇八字胡修剪的十分整齐，给人感觉是个达练的贾侩，都叫他潘老大。

    另一人嗓门粗野：“潘老大，大伙儿结伴而来，难道等着别人去拨头筹吗？”这人二十八九岁的年龄，身高体阔，豪眉蟹眼，后背一柄三环刀，乃塞外沙雄霸是也。

    潘老大道：“沙老弟就这么个急脾气，让各派的硬点子鹬蚌相持，杀他个血流成河，咱哥几个坐收渔利，岂不更好？”话锋一转：“石广、石泰贤昆仲足智多谋，两位以为如何？”

    石氏兄弟都在三十岁上下，面目淳厚，身材矮小，均穿青色软缎衣，腰间各插一对判官笔，打扮得颇为风雅。二人点穴打穴的功夫，驰名塞北。

    石泰抚掌笑道：“妙啊！蝇附骥尾而致千里，我等此行必有所获。沙兄弟，何必急在一时呢？”

    沙雄霸道：“我可不会畏畏尾，《天劫谱》到了别人手里，还等着咱们去抢？早不知藏身何处了！石氏兄弟，你们和潘老大歇一阵子，老沙先行一步。”转背甩开大步，腾腾走远了。

    阿鹿听到《天劫谱》仨字，耳朵登时支楞起来。

    潘老大气鼓鼓骂道：“夜郎自大的莽汉，真不知死活！”瞅向石氏兄弟：“他一人独往凶多吉少，好歹是搭伴而来，咱们也别歇了！”

    石广道：“稍歇片刻何妨？连喊他的力气都没有啦！”

    石泰道：“马累死了不打紧，人可得有精神。”

    潘老大两手一摊道：“是该喘口气。一会儿到前面的镇上买马罢！”

    三人就近走到几棵遮荫的乔木旁，坐在簇叶丛中，距阿鹿六七丈远。

    石广道：“每次传出劫谱的消息，江湖人便跋山涉水，趋之若鹜，最后却都白跑了一趟。这分明是门派中人所图不轨，想引起各派的纷争，致使武林元气大伤，一门独肥！那时争钧主也罢，夺元辰也罢，可就容易的多了。”

    阿鹿心里考量：“五娘说过，‘不争钧主和十二元辰，天不降劫难’，我只找天劫谱。”

    潘老大道：“练武之人全这副德行，有一点希望也决不肯放过。”一抿干裂的嘴唇：“谁不想成为元辰回到过去？哪个不想飞上四季天看一看仙境？幸亏燕山能人辈出，无论是人是谱，老龙凹均能验出真伪来，又不伤了和气，潘某打心底里佩服啊！但各派的弟子返回之时，总有人在半路里失踪，查无蛛丝，访无马迹，端的是叫人伤透了脑筋。”

    阿鹿心想：“燕山、老龙凹，在哪里？”

    石广道：“即便如此，群豪仍然蜂拥而至燕山，仅为一个渺茫的冀愿而置生死于不顾……唉，我们岂不是一样？”

    石泰道：“以潘老大的武功，在咱们塞北向无敌手，就算钧主也做得。怕从何来？”

    潘老大道：“钧主那是万万不敢想的！夺他个元辰之位，谅来不难。”起身折断一根树枝又坐下：“到那时候，咱哥几个一起飞上四季天，风光无限哪。”

    石泰敛色道：“我和家兄对潘老大深信不疑，一路故未多问，却不知消息从何而来？”

    潘老大道：“一月之前，鄂西双丑用雕鸮传书，潘某这才找来各位商议大计。飞书上说：‘大巫师于多年前曾去太行狩猎，现一寿翁在悬崖上采药，