李力群，1920年12月26日出生于江苏省邳县(原宿迁县)普塘乡。母亲早逝，父亲是国民政府的县长。叔父李毅民是小学教师，中共党员。李力群6岁始随李毅民任教的瑶湾镇小学上学，14岁考入徐州女子师范中学读书。17岁奔赴“北国”革命圣地延安参加革命。

    1937年芦沟桥事变，抗日战争爆发，中华民族危在旦夕。国难当头之际，延安成了中国人民抗日救国运动的发源地，“抗日救国真理”在延安，出现了“天下人心归延安”的热潮。正在上中学的年仅17岁南方姑娘——小李力群在叔父李毅民和朱瑞(后任山东军区政委、东野炮兵司令，辽沈战役中在义县牺牲)革命活动的影响教育、指点下，增强了抗日救国热忱，不听父母兄妹们的劝阻，拿着叔父李毅民的上级朱瑞给林伯渠的介绍信，毅然离校奔赴“北国”参加革命，她和鲍月华、姚静修、孙月华等结伴，风尘仆仆地踏上了奔走延安的漫漫程途，经过多次盘查，通过道道关卡，到西安八路军办事处接上关系，换上了八路军服装，从西安出发，于10月到达令人神往的革命圣地延安。

    李力群到延安进入陕北公学，后到青年干部学校、中央组织部培训班学习。当时，正逢全国各地大批青年到延安寻求“抗日救国真理”。在这穷山沟里，大家都面对着曾未遇到过的困难，她和同学一起挖窑洞、打柴、担水，开荒种地，他们奋发图强，自己动手，自给自足，经受了风餐露宿、严寒劳作的考验。南方姑娘随风就俗，变成了陕北红军的打扮。她卖力劳动，刻苦学习，要求进步，表现也好，于1938年7月加入中国共产党，转入中央党校深造、提高。她努力攻读抗日救国政治理论、政策，刻苦学习毛泽东著作，勤听“党建”讲课，用心从中寻求革命的踪迹和救国真理，思想、政治进步很快，提高了阶级觉悟，明确了革命的对象和依靠的力量。

    1939年10月，李力群在中央党校结业后，她去中央组织部报到时，陈云部长和干部科长王鹤寿给李力群谈话。她要求到抗日前线去，陈云部长说：你学过党建，要服从组织分配，要加强组织观念，给你讲党建的是陕甘宁边区创始人高岗同志，你到他那里工作。李力群一心想到火热的前线，不愿留在后方机关，又不敢力争，只好服从组织安排。接着，她被分配到边区党委机关，边区党委组织部分配到区党委秘书处工作兼高岗办秘书。实际上组织已为高岗物色好了的对象。

    与此前后，日本飞机轮番轰炸延安等城市。陕甘宁边区第二次党代会1939年11月在安塞县的山沟里——徐家沟村举行。李力群等被抽到党代会搞服务，住在老乡的窑洞里。这是她第一次为这样的高级会议搞服务工作，大开她的眼界，增长了不少实际经验、知识。她灵活机智，办事麻利，深得领导与高岗的赏识。

    那时候，延安的高级干部结婚要经组织审查，毛泽东也不例外，不过他不听就是了。陈云等为高岗物色对象并牵线，要她和高岗结合。李力群年轻，当时不打算恋爱且对高岗不大如意，高岗比大十多岁，她还是年轻女娃娃，刚到机关上班不久，对高岗不甚了解，没什么感情。她回忆，当时思想很矛盾，暂不想结婚，但组织部长介绍，又不敢拒绝，心想也许是“组织安排”。

    党代会结束后，李力群从安塞回到延安。一天下午，高岗约力群到杨家岭去见毛主席，这是她早已仰慕的夙愿，非常高兴地随高岗一起到毛主席的家里。她见毛主席家的摆设简单朴素，和老百姓的家差不多，就是书多。李力群平生第一次在毛主席对面坐下，思想兴奋，精神有些紧张，羞怯的不敢说话，心里一直发慌。毛主席以长者和谒地盘问李力群的年龄、谁介绍来延安等情况，她怯生生地以江苏腔一一作答。毛主席说：“你从南方来到延安参加革命，分到边区党委工作，很好。