“怎么没有地方？可以到上耳其人或者鞑靼人那儿去。”

    “不管是土耳其人那儿或是鞑靼人那儿，都不能去，”团长回答，又冷冷地把烟斗放到嘴里去了。

    “怎么不能？”

    “事情是这样的，我们和苏丹约定了和平。”

    “可他是个伊斯兰教徒呀：上帝和圣书都命令我们打伊斯兰教徒。”

    “我们没有权利。要是还没有凭着我们的信仰发过誓，那么，也许还行；可是现在不行了。”

    “怎么不行？你为什么说没有权利？我有两个儿子、两个都是年轻人。他们两个都还一次也没有打过仗，可是你倒说我们没有权利；你倒说查波罗什人用不着出去闯天下。”

    “反正这样做是不应该的。”

    “那么倒是应该让哥萨克的精力白白地浪费掉、让一个人不做一点好事，象一条狗似的死掉，让祖国和整个基督教从他身上得不到任何一点好处？那么，我们活着为的是什么？究竟为的是什么？你倒给我解释解释。你是一个聪明人，人家不是平白无故选你当团长的。你倒给我解释解释，我们活着为的是什么？”

    团长没有回答这个问题。这是一个顽固的哥萨克。他沉默了一会儿，然后说：

    “任凭你怎么说，也还是不应该打仗。”

    “那么，是不打定的了？”塔拉斯又问了一句。

    “不打定的了！”

    “这件事想也用不着再去想了？”

    “用不着想了。”

    “你等着吧，老鬼，”布尔巴自言自语道，“你会知道我的厉害的！”他立刻打定主意要向团长报仇。

    他同一些人商谈好之后，请大伙儿吃了一席酒宴，于是几个酩酊大醉的哥萨克就直奔广场，那儿有几面系在柱子上的羯鼓，通常是在召集会议时敲的。没有找到那几根总是保存在鼓手身边的鼓槌，大家便抓起劈柴来一阵乱敲。一听见鼓声，首先跑来的是鼓手，那是一个高个子，只有一只眼，但连这一只也是睡意正浓的。

    “谁敢打鼓？”他喊。

    “闭嘴！拿起你的鼓槌，叫你打，你就打！”醉汉的首领们回答。

    鼓手很清楚这一类事情的结局如何，立刻从口袋里取出了他随身带着的鼓槌。羯鼓咯咚地一敲响，黑压压的一大堆查波罗什人立刻象野蜂似的在广场上集合了起来。大家围成了一圈，三通鼓后，几个首领终于出场了：团长手里拿着狼牙棒──他的官职的标志，法官捧着军印，司书带着墨水壶，副官持着麾标。团长和首领们脱掉帽子，向周围两手插腰巍然屹立着的哥萨克们行了礼。

    “这次开会是什么意思呀？你们要怎么样，老多那”团长说。责骂和叫喊不让他说下去。

    “把狼牙棒放下，立刻把狼牙棒放下，鬼杂种！我们不要你了！”哥萨克们在人群里叫喊。

    有几个没有喝醉的人似乎想表示反对；可是，不论喝醉的和清醒的，都动起武来了。叫喊和喧哗闹成了一片。

    团长本来想说话，可是他知道：这群放荡不羁的群众，如果激怒起来，是会为了这一点把他活活打死。

    所有的候选人听见提到自己的名字，立刻从群众中间走出来，不要让人有任何理由，认为他们也在里面随声附和，鼓动别人选举自己。

    “基尔佳加！基尔佳加！”这种叫声比别的声音喊得更响。“鲍罗达推！”

    事情不得不诉诸武力来解决，结果是基尔佳加获得了胜利。

    “去把基尔佳加找来！”人们喊。

    十来个哥萨克立刻从人群中间走了出来；有几个几乎站不稳脚步，醉到了这种地步，于是直奔基尔佳加那儿去，告诉他当选的情况。

    基尔佳加，一个年纪衰