凡·伊凡诺维奇的群众跟前。"听我说。"当斜眼的伊凡·伊凡诺维奇看到一大堆人把他围住了的时候，他说："听我说，你们别一个劲儿尽盯着我的斜眼睛望呀，你们有这个工夫，倒不如给咱们那两位好朋友去调解调解才是正理呀！这会儿，伊凡·伊凡诺维奇跟一些太大小姐们聊得正起劲哪，谁去悄俏地把伊凡·尼基福罗维奇找来，把他们推到一处，那就好了。"

    大家了致同意了伊凡·伊凡诺维奇的建议，并且决定立刻派人到伊凡·尼基福罗维奇家里去邀请他，无论如何，非要他来赴市长的午餐会不可。但有一个重要的问题：这样重大的使命托付给谁才好呢？这就使大家陷于困惑了。谁在外交词令方面最能胜任，最有手腕，大家对这一点争论了许久；最后一致决定把一切委托给安东·普罗柯菲那维奇·果格普济去办。可是首先，我们必须把这位卓越的人物向读者介绍一下。安东·普罗柯菲那维奇是一个不折不扣的真正有德行的人：要是密尔格拉得的某一位头面人物给他一条围巾或是一件汗衫，他谢谢；要是有人侮蔑他，朝他的鼻子上轻轻地凿一下毛栗子，他也谢谢。如果问他：安东·普罗柯菲那维奇，为什么您的大礼眼是肉桂色的，袖子却是淡青色的呢？那么，他通常总是回答："您可连这样的都没有呢！等一等，穿旧一些，就完全变成一样的颜色了！"果然不错：谈青色的呢子，由于日光的作用，开始变成肉桂色，现在完全配合大礼服的颜色了；可是，更奇怪的是安东·普罗柯菲那维奇有一种夏天穿呢绒衣服，冬天穿土布衣服的习惯。安东·普罗柯菲那维奇没有自己的家，以前他在城镇的边界上曾经有过一幢房屋，可是他把它卖了，用得来的钱买了三匹栗色马和一辆半篷马车，他就坐着这辆马车去各家地主人家作客。可是马需要花费精神照料，还得花钱买燕麦去喂养，所以安东·普罗柯菲那维奇用它们去换来了一只提琴和一个女仆，另外还收了一张二十五卢布钞票的找头。后来安东·普罗柯菲那维奇把提琴卖了，把女仆换了一只镶金的山羊皮烟袋一所以他现在有一只这样漂亮的烟袋，那是任何人都没有的。为了享受这种愉快，他已经不能再乘车到乡下各处去跑了，却不得不留在城里，在各种不同的人家，特别是在那些以对他的鼻子凿毛栗子为乐的贵族家里过夜。安东·普罗柯菲那维奇喜欢吃得好，玩"傻瓜"和"磨坊主"①是出色的能手；服从命令是他擅长的本领，因此他拿起帽子和手杖，立刻就上路了。可是他一边走一边琢磨他应该怎样去劝诱伊凡·尼基福罗维奇参加宴会。这个体面人物的略带几分倔强的脾气，使他的计划几乎成为不可能。说实在的，从床上爬起来就得费很大的劲儿，怎么能够使他下定决心去赴宴会呢？就算他从床上爬了起来，他又怎

    ①"傻瓜"和"磨坊主"是两种纸牌游戏的名称，前者以最后留一张牌而不能脱手者为负，后者与此相反，以最后脱手者为胜。

    么会上那种地方去，他无疑已经知道，那里有着他阶一个不共戴天的敌人？安东·普罗柯菲那维奇越推敲，发现的障碍就越多。天气闷热；太阳烧烤着；汗珠象雨点似的从他身上冒出来，尽管有人对他的鼻子凿毛栗子，安东·普罗柯菲那维奇在许多事情上却是一个相当机灵的人。他不过在买卖方面不大走运罢了；他很懂得什么时候必须装傻，有时即使遭遇到聪明人也很难摆脱的局垫和情况，他也能从容不迫地处之泰然，他的足智多谋的头脑推敲着劝说伊凡·尼基福罗维奇的方法，并且已经勇敢地排除万难向前走去，正在这个时候，一件意外的事故有几分使他感到狼狈了。在这里，不妨顺便向读者交代一下：安东·普罗柯菲那维奇除了别的东西不计外，有一条裤子，这条裤子有这样一种古怪的特点、只要一穿上，就总会引来一群野狗咬他的腿肚子。真是不幸，那天他恰巧穿上了这一条裤子。因此，他刚一陷入沉