那回鹘女子呢？这个疑念一直留在行德的心里，他很想将此事弄个水落石出，几次三番，话都到了嘴边，又被强忍下去了。

    “那串项链又是何故呢？”

    行德还是忍不住问道。

    “李元昊夺走那女子时，我想拿点东西做个留念。”

    “是她所赠之物？”

    “不，是我抢过来的。我把项链抓在手中时，她一句话也没说，从脖子上取下来给了我。”

    朱王礼一边说着，一边急切地将目光转向行德，好像是在说，你想指责就指责吧。赵行德沉默不语，朱王礼又说：

    “我要杀掉李元昊，你可以走。如果你愿意，现在就可以出城。”

    对此行德立即表态说：

    “我亦有此意。李元昊何足惧哉？”

    行德说完这番话，情绪振奋，他对面前的朱王礼并无嫉恨之心。就算他曾强迫回鹘女子就范，难道自己就有权因此憎恶他吗？是的，我曾将回鹘女子托付给朱王礼，但是后来还是我自己未能如期归来。朱王礼对她的情意更深，所以本当如此。

    行德比朱王礼冷静。他并不像朱王礼那么简单地认为李元昊容易对付，他毕竟是一国之君，是否能够成功，实难逆料。一举成功，万事大吉，一旦失败，后果则不堪设想。恐怕瓜州和沙州的汉民百姓都要被卷入一场大劫难之中。

    自从接到西夏大军要进入瓜州、沙州的消息后，太守曹延惠就整天坐立不安，尤如得了大病一样。行德为了消除延惠的疑虑，每天都要到他的府上拜访一次，对他说些宽心的话。延惠六神无主，方寸已乱。他一时主张恭迎西夏军入城，一时又主张弃城而去，移师沙州，在沙州再设法阻止西夏军继续西进。赵行德自己是个汉人，虽然在西夏军队中当兵，但延惠还是将他视作知已，经常与他议事。

    赵行德深知瓜州节度使曹氏一族目前的实力，纵使其麾下全部兵马与训练有素、能征惯战的西夏军持久作战，后果无疑是全军覆没。所以他一直认为瓜州不应与西夏军正面交锋，可以先避其锐气，允许他们进驻。这样不仅对曹氏一族，全城汉民百姓多年来的惨淡经营也都可以少遭受一些损失。想来西夏军不致于像在甘、凉二州那样，在瓜州也乱施暴虐。

    但是如果作为西夏军前锋的部队叛乱，情况则完全不一样了。这支部队中的官兵大多数是汉人，与曹氏一族血缘相通，一旦叛乱，肯定会被认为与瓜州地方政权同谋。

    赵行德向朱王礼言明此中道理，朱王礼却只是从喉咙深处发出沙哑的声音说道：

    “愚蠢！”

    说完又费了好大的劲才接上气来。

    “李元昊要将曹氏一族斩尽杀绝，把瓜州的男人都抓去当兵，女人都抓去做奴婢。还要把当兵的男人赶去与大宋作战。现在与德明当朝时不一样了。无论瓜、沙两州是否反叛，结果都是一样。我们都是炎黄子孙，不杀李元昊，不足以报仇雪恨。”

    接着朱王礼又说到了西夏军的种种暴行。在这一年来与吐蕃的作战中，不光是自己，活下来的弟兄们也都亲眼目睹。在青唐西夏军就曾虐杀了几千名女童。西夏现在与大宋和吐蕃同时为敌，他们指望采用血腥手段来取得胜利。这次与西夏军的会战将会是一场恶战。朱王礼的话像是在自言自语，赵行德把耳朵挨近他的嘴边，还是把他说的话都听清楚了。

    天色已晚，城里一片昏暗。在外厮杀长达十个月的兵士们刚刚回来，一个个喝得酩酊大醉，四处骚扰。大街小巷里充满了怒骂声和喊叫声。

    “不要让兵士回营歇息，就这样睡在这里。”

    朱王礼对行德下了一道命令。身上的血腥味还没有洗净，官兵们又处在了紧张待命的状态。

    “原来驻守城内的部队与延惠的地