个人了。从前说变法，如今岂但自己不说变法，还骂别人变法是乱臣贼子呢。吾听不过了。

    一日，他请我在永安堂吃饭，又听他议论了康党一回，吾也不管众人在座，就问贵姓台甫？他笑说吾得了疯疾。吾说吾并不疯，吾朋友中没有这人。他笑说，你不认识王次弢么？吾故作大惊，说道：‘王次弢是上过条陈讲变法的，怎么如今变了一个人似的，还恐你冒他的名。吾决不信。’亏他老脸回说道：‘伯玉行年六十，而知五十之非，是勇于改过的。’”说得仲玉、北山大笑。三人谈一回，微月上窗，一庭秋影。远听鸣虫唧唧的响，二人觉得百感交集，独有北山不言不语，也不知他肚里想什么。仲玉道：“吾这个月底，要想回去。”元伯道：“很好！吾也有此想，只是内人病了，看来这月是不能走的了。”

    二人正在说话，忽听北山在牀上发恨道：“常熟既出了一个巨奸大猾、罪魁祸首，必须再聘个为国忘身的大忠臣，方给吾常熟人争争气。不然，吾们的脸子都辱没尽了。”仲玉、元伯不禁笑道：“你去做为国忘身的大忠臣吧。”北山不语。元伯说一回闲话，就回去了。且说仲玉于数日内料理行装，到衙门去告了假，北山到年家去辞了馆，便同出京，到天津搭上轮船，三日即到上海。二人归心如箭，在上海也不耽搁，就唤栈房伙计雇了一只无锡快船，搬上行李，立刻开船。一路顺风顺水，两日到了常熟。仲玉回家，北山回梅李一次，就要到苏州。仲玉道：“吾也有事到苏州去，与你同走吧。”

    当日即包了船，二人上船，明日到了苏州。北山到贝家丈人处，仲玉自去看朋友。在岸上一连住了三日，就想回船。那朋友留不住，即送到船上，与仲玉别了。仲玉步进舱内，只见荀北山呆坐在里面，心内大诧，也就明白了八九分，想道：吾不去问他，看他怎么的？二人怔怔的你看着我，我看着你，不言不语，足足坐了一个时辰。只见北山长叹一声，眼中含着一泡眼泪，欲坠不坠的光景。忽然顿足恨道：“吾看还是这条路好。”仲玉禁不住问道：“哪一条路呢？”北山大声道：“做和尚去。”仲玉嗤的笑道：“你好好的一个人，不想去干些事业，倒要入空门了。你自己想想，可笑不可笑？”北山道：“吾这个日子不要过了。”仲玉道：“何至于。古语所谓：人生半哀乐，天地有顺逆，此境是人人有的，越是有志气有才略的人，处逆境的日子越多，并不是他喜欢与豪杰君子厮缠，是天教他磨炼这些豪杰君子，暗里助他成名的，你须明白这个道理。”

    北山半响不语。仲玉要问他贝家的情形，恐怕惹起他的呆性，也就无语，叫船上伙计开船回常熟。

    北山无精打采，依然旧时模样，仲玉也不大去睬他。谁知北山这回上苏州，却弄出一个大大的笑话。他到贝家，非但不能见夫人，连丈人、丈母都不曾见，却得了丈人的二十七条规约。第一条，是北山不准擅入贝家门，如来问候，须由门人进去禀达，见则请进，不见即回。第二条，是要北山在人面前不准说自己是贝家的女婿。第三条，是什么如北山负恩娶妾，则小女任凭改嫁，亦小德出入可也。余的做书人记不得许多，只好付之缺如。当时将二十七条规约，交账房先生发出来，要北山签约。说如北山不签，即将乱棒打出，以后再不准上门。可怜北山一气攻心，几乎死去，他又不会说什么，要想进去，宅门上有仆人拦住，到后来只得签了，账房就叫人送他回船，说改日再来。你道这种开天辟地少有的怪事，教北山不要气疯么？仲玉如何知道，只得时时将浮言劝导。北山正是病后，受了风霜跋涉，又受了这回闷气，重又病起来，直到年终方愈。

    到次年二月，仲玉又要束装进京。那日，几个旧友汪鹣斋、徐燕楼、吴琼秋聚在书斋小酌。仲玉劝北山同行，北山决意不去。燕楼道：“现今当京官，也无甚道理。吾有一个同年，是在