话说北山回到家中，见了嫂嫂，说些在北京时的情形。嫂嫂道：“你乡会试两次报到，我欢喜得什么似的。可怜家中饭米也没有，我娘家的人又死尽了，只好问你堂房施利哥哥去借，又请来照顾一切。亲友们多来道贺，送分子，忙了好些时候。你今日归来，正好出去见见他们。现在你是大人老爷了，须要摆些架子，显示见得与寻常人不同。”北山应了，将京中带出赆仪用剩的三百七八十块洋钱，交给了嫂嫂。嫂嫂从没有看见这许多亮光光面团团的新制龙圆，笑得嘴合不拢来。那时镇上的董事老爷，荀家的亲友们，知道新翰林回来了，也有穿着衣冠的，也有便衣的，都来贺喜，聚了一屋子的人。董事谭老爷先说道：“北山年少时，我见他相貌不凡，知道必发的，现在果然应了我的嘴，前程实未可量呢。”说罢，哈哈大笑。

    从人撅屁捧臀，同声附和了一回。谭老爷道：“北山甚是寒俭，但现在场面上也是要紧，如有费用，敝处还可帮忙。晚上略备园蔬，请北山兄过去便饭。”那时，北山在京中应酬惯了，自然不拘拘束束的，就答应了。

    谭老爷回去，唤厨房备了几样菜。北山来了，二人对酌。

    谭老爷喝一回酒，捋了两捋胡须，对北山微笑道：“北山兄，我与你一个人似的，说话不怕你怪。我听见城里几位老先生说，当翰林衙门，须要考了差，或者开了坊，才可以得志。不然，就是一苦京官罢了。那十余年在京的费用，倒不省呢！你要想想法儿才好。”北山答应不出来。谭老爷又道：“我教你一个法儿，在本乡包仓米，管闲事，可以弄钱的。你如肯出面，我与你做牵线。”北山听不明白，道：“什么叫包仓米，管闲事？”谭老爷道：“你小时候就进京，怪不得你，故乡的时事，一样不懂。我告诉你吧，中了举人，自己的钱粮，可以不完。

    自己如没有田产，亲友们及一切不干涉的人，只要将田过了你的户，你在衙门里招呼一声，也只要完二成好了。只要户头多，一千八百块钱，算不得什么。这不是白用他的么。这就叫做包仓米。譬如人家有词讼，请你到衙门里去说情，你只要看哪一边送的礼物多，就帮哪一边。那县官儿对翰林先生说的话，比爷娘还灵，没有不依的。你不看城中几个绅士么，都是靠这两样做金饭碗的。这是官面的弄钱。还有那不官面的。”

    北山问道：“不官面的是什么？”谭老爷道：“就是聚赌抽头。”

    北山又问，谭老爷回道：“譬如你做了东家，约了许多赌鬼，或摇宝，或牌九，看押主的多少，每挡抽几块钱，这是下等的弄钱法儿。寻常人做了，衙门里要访拿的。有些功名，就不敢捉了。你看徐市苏家尖，不是长有几个绅士在那里聚赌么。”

    北山方晓得天下还有这些事情，心中决断不来，嘴里不做声。

    谭老爷道：“我要问你一句话：听见你对的那一家亲，未过门，那位小姐死了，现在想还没有定吧？我有一个表妹，给你做媒，好不好？”北山听了刚才一席话，心里早不耐烦，又听他说起亲事，心里竟十分不快。看官你道，前回北山听见给他对亲，他就喜欢得手舞足蹈。为何这次听见谭老爷给他做媒，心中就不快活呢？这有个道理。原来北山听了周升说的，点了翰林，是要娶大富大贵人家的小姐。心里时常记了这句话。谭老爷的表妹，既不是世家，又不是富翁，且北山幼时曾见过的，相貌又生得平常，你道他愿意么？北山一时心中发躁起来，忙说要回去。谭老爷留不住，送出了门，还说道：“明日奉屈再来晤谈，还有许多事要奉托呢。”

    北山也不答应，一直回家，嘴里不住的说：“可笑！可笑！”嫂嫂也不知他为什么事烦恼，只见此日一早就叫船进城去了。谭老爷倒备了午饭，自己过去请。走到荀家门口，只见荀施利在外站着，见谭老爷到，忙施礼道：“老爷过来什