想杭城之中，李之生的同年旧友甚多，一住下了，每日去东西拜望，不能起身，嚼得毕纯来暗中叫苦。

    这日恰值陈坤化也来拜望，亦系李之生同年。毕纯来触起元虚的事情，亦整衣出见。少不得先是李之生与坤化开谈，彼此各道想慕之意，李之生道：“老年兄名成勇退，训子抱孙，正在极乐世界．晚弟犹仆仆风尘，良深内愧．”坤化道：“弟臃肿无能，愧叨天禄，故谢职归休，作一田舍翁耳。”毕纯来便接口道：“只待令秋兄高发，老先生即是太封翁矣。但令郎世兄这一晌少会，想必是在府用功．”坤化因叹了一口气道：“生手不肖，日事嬉游，近有病在家．”毕纯来假意吃惊道；“原来抱恙在府。不是晚生多嘴说，令郎少年，老先严防他才是。”坤化道：“小儿有甚事情？毕兄必知其详，乞为弟明白一言．”李之生笑道；“舍表弟愚直，太觉语言唐突，望年兄恕责．”毕纯来正色道：“岂有此理．表兄相知即晚生相知。今秋兄有病，事关性命之重，岂可不以直告，使陈老先生不知病所由来乎?”坤化道：“毕兄爱我，忠言何有唐突。竟请据实赐教，极所感荷．”

    毕纯来道：“令郎秋兄非有他故。因近来与湖上一个妓女，叫做水无声，两情甚笃。更可笑者，竟对天立誓，约为夫妻．令郎少年情性，那晓此辈利害?她不过是骗汝财帛，耗汝精神，废汝举业，非徒无益，而为害实甚．老先生再不约束，所忧宁止于此乎?”坤化道：“原来有此情节。怪道未病之先，假称往苏游学，却又仍在湖上。那时弟就有些疑心，由今回想，其迹显然。若非毕兄言，不肖终入下沈矣。从今总不放出户就是。”毕纯来笑道：“事虽如此，令郎闻知必切齿于晚生矣．”李之生道：“既有这事，赖此直言匡救．秋兄虽怪，年兄必然喜悦。”坤化道；“毕兄之于小儿实有再造大恩，岂得见怪，还当领拜谢。”三人又说了些闲话，坤化作别回家。也不说破其事，只不许秋遴出门，防闲甚紧。秋遴病愈后，想要藕花居去会会无声，怎奈寸步不容他展动，明知有人放了风，却亦无可如何，只是日日呆坐纳闷而已。这正是：

    隔断红尘三十里，白云明月两悠悠。

    且说夏元虚在家候了几日，不见毕纯来回复，心中狐疑不定，只得起个早，来至纯来家中。值纯来尚未睡起，在堂前坐了一会，吃过了茶，才见毕纯来缓缓踱将出来，道：“夏兄为甚来得这等绝早，使弟有失迎迓，”元虚道：“数日不见，心若悬旌。拜托云云，未知曾往一说否?”毕纯来道：“不要说起。从那日别兄返第，不料次日，有一舍亲选了福州知府，京中出来，在舍担搁拜客，忙了这几日，直到昨日才去。”元虚笑道：“这般说老先坏钞了。”毕纯来道：“小弟坏了钞，秋进的事倒替吾兄说割绝了。”元虚道：“老先贵忙，怎又得暇而往?”毕纯来笑道：“往是未曾，倒是他来相凑。坤化与舍亲却系向年好友，这日来拜舍亲，小弟因兄之事在心，故亦出见。于言语中间，渐渐说及秋遴，被我几句利害说话说得那老头儿目瞪口呆，十分相信。这番回去，眼见得秋遴是不敢出门的了，岂非事已割绝?今日正要来报吾兄，不期吾兄先降，”元虚道：“秋遴之事虽行，无声之心未妥，还望老先终始玉成，明日恳驾一往藕花居，订定佳期，何日好送聘金过去。”毕纯来道：“这又非门当户对．何必问名纳采，择吉完姻?只须明日携了那七百两头，却得小弟亲往，问那鸨母与无声肯允，即将白物交兑与鸨母收下，这无声就是兄的了，要迟要速，皆出诸吾兄之意，何须问她?”元虚点首喜笑道：“老先尊谕不差，但是有费老先往返神思，奈何?总之，酬劳有日。”毕纯来笑道：“妙哉，吾兄之言也。然虽如此，与兄相知，哪里论得劳与不劳?只要吾兄异日高发，垂青一二，就见盛情了。”两个又说了些闲话，方才分手．

    次日毕纯来到元虚处，