人有旦夕祸福。何况年深日久，赵棠焦思苦虑得下病来，也就寿终正寝。不迟不早这个当儿，京里有信出来，说是选了江西的上高县缺。家中得了这个信息，喜又不是，哭又不是，自叹赵棠命中不该应作官，不然就有这么凑巧的事呢？族中人多话多，内中便有人说：“这白白丢了这么多银子，岂不可惜！不如叫他的儿子舜琴顶上他老子名字去作。子承父业，不是一样的吗？”有晓得一点事的人就道：“这个业是不能承的。况且舜琴年纪很小，若查对那履历上填写的年貌不能相符，还要闹出大乱子来呢！”有人说：“据你这样说，难道就这么白白地丢了不成？”有人说：“这事没有想的法子，只好认运气罢。”有人又说道：“我却有个法子，可以两全其美，不知道可行得去，行不去？”众人都道：“既有好法子，何不说出来，大家商量。况你老辈子年高有德，想出来的主意总不会错的。”诸位当说有个法子，可以两全其美这个人是谁？就是赵青云的伯伯。闻听众人要问他什么法子，他便说道：“据我看来，若叫舜琴去顶他老子的名字是万万做不得的。依我的愚见，不如在我们同族里找一个人出来，叫他顶着赵棠的名字去做，多少拿几个钱出来，替赵棠办丧葬的事，余下的钱给舜琴娘儿们做过活。在这一边，譬如白丢了，还乐得收回几个。在那一边，贪得便宜，作现任的官，岂不是两全其美的法子。”众人都说道：“你老辈子倒底说的不错，没有再好过这个主意的了。但是我们这镇上同族的这些人，谁又能拿得钱出来，不是又是件难事吗？”赵青云的伯伯道：“大家如若以我出的主意不错，肯照这样办，我们这一族姓赵的人就未必找寻不出来一个。”众人都道：“我们是录找不来，率性求求你老辈子罢咧。如有人承认，一定照你老辈子话办。”赵青云的伯伯又道：“既然如此，须得舜琴的娘出来，趁大众都在此地，说说定。我去寻个同族的人承认就是。”大家伙便把赵棠的妻子同舜琴一起叫在赵青云伯伯跟前，三面说明白，找人顶替，贴补办丧葬及日后过活的话。他伯伯这才写信叫了赵青云回家。又邀齐在场亲族同赵棠之妻，说定贴补赵棠丧葬费一千两，赵棠妻的养赡费一千两，并许带着舜琴同到衙门去。当时大家都说赵青云的伯伯做事公道，称赞不了。赵棠之妻便把赵棠的官照检齐交付青云。青云就在办盐的银子里挪出二千两，当着大众交给赵棠之妻。看见白花花的一封一封盐库锭，喜得眉开眼笑，收拾过去，感激不尽。从此以后，赵青云便改名叫赵棠，把原来的名字做了外号。料理进京好出去作官。一路风餐雨宿，不必细表。到得京城，就在安徽会馆住下，拜同乡，扯亲戚。青云在吴城时候，这与一般官场中是给交惯了的，周旋应对，一些自然，毫不勉强。一般同乡、京官均被他联络得非常要好。投供、领凭、引见一切事都有人替他料理，慰慰贴贴。到什么时候，该在什么地方去投供，他便穿着衣帽去投供。什么时候在什么地方去领凭，也有人带着他去领凭。他自己一毫不要费心，成日家三朋四友，下下饭庄子，逛逛琉璃厂，听听戏，到下处，逛窑子，闹个不亦乐乎。因此也便很交识了几位知己朋友。内中便有替他筹划。是不久要带缺出京。趁着自己在里头拜一两位阔老师，将来到了省，什么升调的机会，便好作个奥援。青云虽然是把官场中的应酬学了一点，其实那做官的秘诀他却未曾得到。难得有这知己朋友替他未雨绸缪，便连声拜托。京城里是有这一种人，专门与外官带马扯皮条的，受了青云托嘱，寻着熟路，花了千儿八百。某中堂，某尚书、侍郎都拜为老师。这老师循例，门生出京要送一二封本省督抚的信，无非是说某人是我门生，到省后要他照应的些话。有了这封信，到省先投递了。那督抚见面便要格外地垂青。但这信虽是说循例送给门生的，然而门生得了这封信，大可大用，小可小用，也是个循例的酬报。青云腰包里放着王三太