时到了。指挥官惊奇得跳了起来，他本来以为他们会穿了军装来。

    “你们一点消息也不知道吗?真是活见鬼。皇帝被俘啦，共和国已经宣布成立啦。我们必须赶紧行动，我的地位是微妙的，也是危险的。”指挥官大叫道。

    他略停了一会儿，说：

    “我们不能动摇，必须采取行动。在这紧要关头，能迅速作出决定将影响到一切。皮卡尔，去命令神父敲警钟将居民召集起来，我有话对他们讲。托尔什博夫，去打集合鼓，把全乡武装的民兵都召到广场上来。波梅尔，赶紧把军装穿上，有外套军帽就可以了，跟我去占据镇政府，勒令德?瓦尔涅托先生把政 权交出来。都听清楚了吗?”

    “清楚了。”

    “那就马上执行。波梅尔，我先陪你回家，然后一同行动。”

    五分钟后，指挥官和他的部下全副武装来到了广场。这时，德?瓦尔涅托子爵从另外一条街快步走来，他套着护腿套，扛着猎枪，身后还跟着三个猎场看守人，他们都穿着绿色外套，腰间挎着刀，肩上背着枪。

    医生失望地嘟哝道：“我们只迟了一步，如今什么事也做不成了，只得等待增援。”

    皮卡尔中尉也来了，报告说：

    “神父坚决不服从命令，他和教堂执事和侍卫把大门都关上了。”

    教堂静静地立在广场的另一面，和关上门的政府遥遥相对，教堂的大门非常显眼。

    居民们不知道发生了什么，有人从窗口探出头来，也有人走出门来，惊奇地看着这一切。这时突然传来了鼓声，托尔什博夫正打着紧急集合鼓，迈着正步从广场走过，然后他的身影就消失在田野的路上。

    指挥官拔出军刀，走到离政府和教堂正中间的地方，举着刀狂舞着，拼命喊道：

    “共和国万岁!处死卖国贼!”

    肉店老板、面包店老板、药房老板有点害怕，都关了店门。只有食品杂货店还未关门。

    此时民兵们陆续来了，头上带着黑色军帽，身上的衣服各式各样。他们的武器是在厨房的壁炉上方挂了整整有三十年的锈迹斑斑的老枪。

    指挥官身边已聚集了三十多人，他把情况通报给大家，接着对他的参谋部说：“我们开始行动吧。”

    居民们又围拢过来，不停地观望着，议论着。

    医生马上有了作战计划：

    “皮卡尔中尉，请你到政府的窗下去!以共和国的名义勒令德?瓦尔涅托先生把政 权交给我。”

    这个原是瓦匠师傅的中尉却拒绝服从命令：“你可是个聪明人，你也很清楚里面的那些人枪法都很好，让我去挨一枪，谢谢。这样的美差还是你去吧。”

    指挥官脸红了。

    “我以纪律的名义，命令你必须过去。”

    中尉不甘示弱：“我不愿糊里糊涂就把命送了。”

    旁边的一群绅士狂笑起来，有人喊道：

    “对，皮卡尔，这可不是时候。”

    医生自言自语道：

    “真是一群懦夫!”

    他把军刀和手枪交给部下，缓慢地朝窗口走去，时时刻刻提防着，眼睛连眨也不敢眨一下，以免有一支枪筒伸出窗来向他瞄准。

    还有几步就到房子前了，忽然两头通向小学的门都开了。孩子们像潮水一样地涌向广场，一边是小男孩儿，另一边是小女孩儿，他们在医生身边玩起来，叽叽喳喳地，没人能听清楚他的声音。

    那两扇大门在学生出来后就又关上了。

    等到孩子们散去了，指挥官才高声喊道：

    “德?瓦尔涅托先生?”

    德?瓦尔涅托先生从二层楼的一个窗口伸出头来。

    医生接着说：“