1935年底，华北事变后，全国的抗日救亡形势日益高涨。12月，中共中央在陕北瓦窑堡召开政治局会议，确定了建立抗日民族统一战线的策略方针。1 936年2月，为适应全国人民抗日救亡的迫切要求，巩固和扩大陕甘革命根据地，中国人民红军抗日先锋军东渡黄河，出师东征。5月，当东征红军挺进同蒲铁路，连获重大胜利之时，蒋介石不顾民族安危，调集数十万中央军进入山西，拦截红军抗日的去路。红军为了保存中国国防实力和表示合作抗日的诚意，在取得许多胜利之后，回师河西。这时蒋介石再次加紧了对陕甘根据地的进攻。为了巩固和发展陕甘根据地，争取东北军停止内战，一致抗日，同时为迎接二、四方面军北上，中共中央组建了西方野战军，于5月底开始西征。经过四个月的连续作战，红军予敌以沉重打击，争取了东北军，使其转变了立场，停止了对红军的进攻。同时拓展了广大的新苏区，为陕甘宁边区的建立打下了坚实的基础。

    一、红军的东征与回师，刘志丹的英勇牺牲

    1935年11月，在红一方面军取得陕北直罗镇战役的胜利后，中共中央面临着一个急需解决的问题：即1936年红一方面军和陕甘根据地应如何发展？

    我们知道，中央苏区第五次反“围剿”失败后。中央红军被迫放弃原有的江西苏区进行长征。长征的一个直接目的，就是要在战略转移中，寻找一块能够使红军生存和发展的新的根据地。中央红军长征到达陕北，使历时一年的战略大转移终于有了一个比较稳固的落脚点。然而，陕甘根据地处黄河、沙漠三面的包围之中，东面隔河与阎锡山统治的山西相望，西面则是甘、青、宁“四马”的势力范围，北临沙漠，南面又是国民党重兵聚集，用来“围剿”红军的关中基地。这种地理条件使红一方面军大规模的发展受到限制，没有回旋余地，而且陕甘苏区土地贫瘠，物产不丰，人口只有数十刀，其中当红军的已超过3万，因此，红一方面军在这里求发展，在粮食、衣被的供给，兵员的补充方面受到很大限制。①

    在这种情况下，毛泽东分析了全国的形势，提出了红一方面军东渡黄河进入山西作战，扩大党和红军的政治影响，扩大红军和根据地，打通抗日路线，准备直接对日作战的主张，即后来概括为“以发展求巩固”的方针。但是当时党和红一方面军的许多高级领导同志。包括担任红一方面军司令员的彭德怀同志，对红军战略上的东征表示担心。他们认为陕甘根据地是当时党和红军唯一的比较巩固的根据地，此时在南、西、北三面尚有十几个师的敌人在包围着它。红军东征作战，敌军会从后背和侧翼乘虚而入，这块根据地就有失掉的危险；再则，红一方面军到达陕北后很疲劳，力量也较弱，全军仅11000余人，而东征作战的对象——山西军阀则实力较强，号称十万人（实际八万人），加之红一方面军是背水作战，一旦不能顺利进行，也有相当危险。因此主张巩固地发展陕甘苏区，即采取“巩固中求发展”的方针。

    为了统一思想认识，1935年12月，中共中央政治局在陕北瓦窑堡召开了会议，会议在确定了抗日民族统一战线的政策方针的基础上，通过了《关于军事战略问题的决议》，确定了“把国内战争同民族战争结合起来”的方针。并规定：“第一方面军行动部署之基础应确定地放在‘打通抗日路线’与‘巩固扩大现有苏区’这两个任务之上，并把‘打通抗日路线’作为中心任务，把‘巩固扩大现有苏区’同它密切的联系起来。具体步骤，即把红军行动与苏区发展的主要方向，放在东面的山西和北面的绥远等省去”。为此，红军有东渡黄河进入山西进行作战的任务。后来，中央军委又开会进一步讨论东征的问题，统一了认识。认为经过必要的、充分的准备，采取一定的措施，利用敌人的麻痹情绪，