兜肚，兜肚箍在前胸上，拢住干女儿的心。

    玉姑出殡，金瓜和伏天儿披麻戴孝。伏天儿是亲生儿子，给玉姑打幡儿；她是干女儿，给玉姑烧纸。一儿一女给玉姑送了葬。

    叶三车自卖自身，三年的卖身契上画了押，转身来到蓑嫂家。

    “蓑嫂，我把自个儿卖了。”叶三车掏出两块银元，一把铜子儿，扔在炕上，“还清了狗尾巴花的驴打滚儿，就剩下这几个钱。我一走三年，伏天儿吃、穿、上学，都靠你们娘儿俩了。”

    “一家人……你为什么说两家话？”蓑嫂哭了，“伏天儿是你的儿子，也是我心上的肉。”

    叶三车点点头，说：“你比他的亲娘更疼他。”

    两人泪眼相望。

    金瓜已经是十五岁的少女，心早开了窍，一见这个情景，忙跳下炕，说：“我去看看伏天儿，别叫猫儿狗儿吓着他。”说罢，赶紧开门跑出去。

    蓑嫂坐在炕沿上，掩面而泣，说：“还不如卖了我，留你在家，两个孩子大树底下好乘凉。”

    叶三车苦笑，说：“人有脸树有皮，我怎么能伸手接你的卖身钱？”

    “那……”蓑嫂抬起了头，“我带着两个孩子也搬到门头沟去，活吃一锅饭，死埋一个坑，生死落个大团圆。”

    叶三车连连摇头，说：“门头沟地少石头多，喜鹊老鸹都不搭窝。一方水土只养一方人，运河滩再穷，你还能找把野菜嚼一嚼。”

    “挖煤的吃阳间饭，干阴间活儿，这三年的日日夜夜叫我怎么熬呀？”蓑嫂哭得更伤情。

    “我……正想……跟你商量……”叶三车咽下一腔苦水，“下门头沟小窑，好比入阴曹地府，万一我这把骨头扔在井下，死了外丧，你不看僧面看佛面，替我把伏天儿拉扯大，给他成家立业，也不枉咱俩露水夫妻好过一场。”

    “亲人呀！”蓑嫂扑到他身上，“砸碎了骨头连着筋，大卸八块烧成了灰儿，我心上只有你一个人。”

    叶三车心中悲痛，哽咽着叫了一声：“我的苦人儿！……”忍不住热泪夺眶而出。

    “你这一走，咱俩今生今世还不知能不能再见面……”蓑嫂悲悲切切，“今夜晚你就留在我的身边吧！”

    叶三车心软了，捧起蓑嫂的脸儿。可是，正在这一念之间，玉姑的面影在他眼前一闪而过，他惊慌地推开了蓑嫂，前言不搭后语地说：“玉姑临死的时候，我当着伏天儿的面……赌过咒

    他仓皇离去，匆匆走出凤尾，路过熊腰，膛过两道小河汊子，回到龙头。两腿发软，跟踉跄跄走进家门。

    屋门顶着杠子，屋里听不见声息。只有倒挂在柳篱的野花藤萝上，墙根阶下的青草里，蝈蝈儿和蛐蛐儿低吟浅唱，叫叫停停，月色朦胧中的小院沉寂而凄凉。

    “金瓜，伏天儿，开门！”叶三车站在窗外，轻轻唤道。

    窗内没人答应，蝈蝈儿和蛐蛐儿却吓得停止了鸣声。一片浮云掩月，小院游荡着忽明忽暗的阴影。

    叶三车敲打着窗棂，伏天儿从沉睡中醒来，呢喃梦呓地说：“爹，我就来……”

    “你给我躺着睡觉！”金瓜怒喝一声，“爹，我懒得下炕，您还是回去睡吧。”

    叶三车明白，金瓜人大心大，有意成全一对老人家，这反倒使他更感到羞愧和不安，便轻着脚步走到豆棚下，在玉姑的坟边半躺半坐到天明。

    蓑嫂给他缝补浆洗了单衣和棉衣，金瓜给他赶作了夹鞋和棉鞋，叶三车告别亲人，一根柳棒挑起一卷破烂行李，风丝雨片上路了。