，难为情地一笑，说：“咱们这支人马，没有一个人识文断字，能写会算。昨天半夜三更，把运河滩一位教过私塾的郑长庚老先生绑来，想拜他做军师，死说活劝他也不肯人伙。”

    “唉呀！”桑榆一拍大腿，失声叫道：“快带我去给郑老师赔礼。”

    阮十二打起一盏灯笼，陪同桑榆走出柳篱小院。月光下三弯两拐，来到一座菜窖，菜窖的天窗口，坐着一名哨兵。

    哨兵接过阮十二的灯笼，阮十二和桑榆从天窗口沿着梯子下到菜窖。菜窖里白沙铺地，空荡荡没有一棵菜，只有一个被反绑了双手，又被一条黑腿带子勒住眼睛的老头儿，半躺半坐。

    “郑大舅，委屈您了！”桑榆连忙给郑长庚摘下眼罩，又解开绑住双手的麻绳。

    郑长庚连连眨眼，见是桑榆，惊讶地问道：“桑先生，你也被绑了票？”

    “郑老师，小子给您老人家赔罪。”阮十二恭恭敬敬地把郑长庚搀扶起来，“桑先生扔下文房四宝，给我们挂帅来了。”

    桑榆大笑道：“我本是绿林响马，这叫游子还家。”

    菜窖上又有脚步响，阮十三从天窗口探进头来，道：“哥，那个赎票的人是郑老师的姐夫，他要替郑老师人伙，点名跟你见面。”

    “我姐夫一走八年……”郑长庚颤抖着双手爬梯子，“快带我去见他。”

    桑榆从秋二姑和蒲柳春嘴里，早听过蒲天明背井离乡，寻访奇人，得遇邓荇渚的故事。七年前京东暴动，桑榆的家乡是暴动中心，邓荇渚是暴动的三大首领之一。奉军重重包围，悬赏一万大洋，收买邓荇渚的人头。邓荇渚身负重伤，却被他的卫士背在身上，突围而出，死里逃生。桑榆熟知邓荇渚的名字，也钦佩他那勇如插翅猛虎的卫士，看蛛丝马迹，他闪过一个念头，也许这位卫士就是蒲天明吧？

    “十二，十三！蒲大叔不是等闲之辈，我们一同出迎！”桑榆高喊道。

    阮十三一溜烟跑在前，蒲天明被看押在村外林莽中的一座哨棚里，桑榆、阮十二和郑长度来到，阮十三早给蒲天明摘下眼罩松了绑。

    蒲天明花白了头，满面风霜，两只眼睛却凛若寒星，一身江湖艺人的短打扮，粗犷彪悍而又深沉大度。

    “哥呀！”郑长庚扑上去，泪如雨下。

    “蒲大叔！”桑榆亲热地叫道，“小侄桑榆，跟柳春小弟虽是文字之交，却情同手足，请您受我一礼。”他双脚立定，鞠了个躬。

    “响马桑榆的大名，早就震得我的耳朵嗡嗡响！”蒲天明眉开眼笑，嗓音洪亮，“多谢桑先生指教，柳春那孩子才学会了舞文弄墨写文章。”

    阮十二和阮十三见桑榆如此尊敬蒲天明，也赶忙自报家门，口称小侄。

    “不敢当！”蒲天明一手扶住阮十二，一手搀起阮十三，“今天晚上我一只脚刚进家门，听说我内弟被接到七十二连营来，顾不得进屋喝口水，一转身赶来拜见二位当家的。”

    “请蒲大叔进村，我们当面领教。”桑榆又吩咐阮十三，“你到灶上，备下几杯水酒，为蒲大叔接风，给郑老师压惊。”

    “长庚还是赶快回家，免得我老伴牵肠挂肚，提心吊胆。”蒲天明挽起郑长庚的胳臂，“请各位稍候，我送孩子他舅舅一程，叮嘱他几件家务事。”

    老哥俩走到河岸，看四下无人，郑长度才眼泪汪汪地问道：“哥，这八年你流落到哪儿，怎么不给家里捎个片言只语？”

    “一直跟随邓荇渚，风来雨去，刀刃上过日子，早忘了生死，更忘了家。”

    “回家不进家，为什么要跟二阮搭伙？”

    “我想把他们引上正路，加人京东人民自卫军。”

    “京东人民自卫军是哪一家的队伍？”

    “抗日救国的