认识一位桑榆先生，长长你的见识。”

    “桑榆……”挑帘红脸色一变，“刚才西风来找王庆佳，就是为了合谋暗算这位先生。”

    正说着，弯堤曲径上传来桑榆的喊声：“柳春，你哪里？”

    桑榆身穿夏布长衫和纺绸裤子，脚下一双皮便鞋。风度翩翩而又英气勃勃地走来。

    “桑先生！”蒲柳春连连招手，“快上草亭，有要事相告。”

    挑帘红的脸色一阵惨白，惊疑不定的目光越过蒲柳春的肩头，凝望着穿花过柳而来的桑榆。

    蒲柳春刚要开口，给这二人引见，桑榆和挑帘红却同时惊呼起来

    桑榆喊的是：“露水珠儿！”挑帘红叫的是：“俞剑耕……公子！”

    挑帘红忽然扭头就跑，一边跑一边从花旗袍的腋下纽扣上撕下手帕，捂住了嘴，但是仍然传出呜呜咽咽的哭声。她跑出不远，钻进一片花树丛中，双手蒙脸啜泣。

    “桑先生，你们……早就相识？”蒲柳春愕然地问道。

    桑榆凄然一笑，说：“生离死别已七年，不想他乡遇故知。”

    蒲柳春向他的盟叔借来一只采莲小船，桑榆和挑帘红便驾上这一叶扁舟，划人苇丛，一叙离情。

    原来，七八年前，挑帘红的艺名叫露水珠，桑榆本名俞剑耕。当时，桑榆还是个高中学生，暑期回乡度假，露水珠正在他的家乡跑野台子，桑榆常看露水珠的戏，俩人台上台下眉目传情，桑间陌上偷偷相会，私订终身。不想，当地的一霸，也看中了露水珠，传话给露水珠的养父，叫露水珠到他家陪酒过夜。这个当地一霸是桑榆的表哥，桑榆挺身而出，不许表哥胡作非为。表兄弟翻了脸，桑榆就动了刀子，将那个当地一霸刺伤。桑榆想把露水珠带走，露水珠的养父却把她捆住手脚，送到当地一霸的后宅去，到底失了身。官府抓人，桑榆仓皇出逃，从此便不能再回故乡，也就得不到露水珠的消息，更不知道露水珠已将艺名改为挑帘红。

    芦苇丛中，小船定住了桨，挑帘红低头垂泪，桑榆满面悲忿，俩人都沉默无言。

    一阵风来，扁舟摇荡，桑榆怕挑帘红倾倒落水，慌忙伸出胳臂想把挑帘红拢入怀里。

    “别碰我！”挑帘红急忙躲闪，“我的……身子……脏……”

    但是，小船颠簸不定，挑帘红身不由己地投人桑榆怀抱，伤情地哀哭起来。

    “当年我没有把你从火坑里救出来，你才落到这步田地。”桑榆沉痛地说，“这几年，我见过了一点世面，也结交了一些三教九流的朋友，一定要带着你比翼齐飞。”

    “你的情义，我不配领受。”挑帘红摇摇头，含泪苦笑。“通州城小，虎落平阳被犬欺，你一人难敌西风和王庆仕这两条狗，还是远走高飞吧！”

    岸上，有个太监嗓子叫嚷：“柳春老侄，你看见我家红儿了吗？”

    挑帘红的身子打了个哆嗦，恐慌地低声说：“我的养家爹，找我来了。”

    “这个老东西怎么变了口音？”桑榆奇怪地问道。

    “不是原来那一个了！”挑帘红咬牙切齿，“这七八年，我给卖过三回；落到这个老狗手里，我就像倒栽葱掉进苦水井。”

    挑帘红这个养家爹，外号叫鬼推磨，是一条人蛆。他瘦小枯干，面目丑恶，就像医院里福尔马林溶液泡过的一具阵年旧尸，又从玻璃匣子里活过来，令人一见作呕。

    蒲柳春正心情沉重，只觉得眼前的花光水色，笼罩着层层阴影。一听鬼推磨那刺耳的声音，又见他那可惜的面目，十分恼火，便粗声大气地嚷道：“红姐儿给你卖艺挣钱，你还逼她卖身，天理难容。”

    “老侄儿此言差矣！”鬼推磨涎着脸儿，振振有词，“人无十年消，花无百日红，红儿眼下青春貌美，被